Confirman descubrimiento de nueva “supertierra”

Con esta verificación, el extremadamente preciso espectrógrafo NEID, que se encuentra en Arizona, supera tres décadas de mediciones anteriores

21 Noviembre 2024

Durante cuatro años, el espectrógrafo NEID que se encuentra montado en el Telescopio de 3,5 metros WIYN del Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, un Programa de NOIRLab de NSF, cumpolió uno de sus principales objetivos: confirmar candidatos a exoplanetas de otras misiones y describir tanto los planetas recién confirmados como los ya conocidos.

Pero NEID también está llevando a cabo un programa más amplio denominado Estudio sobre los Gemelos de la Tierra de NEID (NETS, por sus siglas en inglés), que pretende llevar la detección de exoplanetas más allá de los límites de los instrumentos anteriores a NEID, con el objetivo de buscar alrededor de estrellas brillantes y cercanas a exoplanetas de baja masa que antes no eran detectables. NEID está cumpliendo este objetivo al ser el primer instrumento en confirmar y caracterizar el exoplaneta HD 86728 b. El equipo, dirigido por el investigador postdoctoral y astrónomo de NOIRLab Arvind Gupta, presenta estos resultados en un artículo publicado en AAS Journals.

NEID está optimizado para observar un efecto increíblemente sutil que se produce entre una estrella y su(s) planeta(s) mientras la orbitan. La fuerza gravitatoria entre un planeta y su estrella es mutua, por lo que la posición de la estrella se desplaza muy ligeramente a medida que el planeta se desplaza a su alrededor. Este bamboleo puede medirse como la llamada velocidad radial de la estrella [1]. NEID está diseñado para obtener mediciones de la velocidad radial inferiores a 3,5 kilómetros por hora (2 millas por hora), que es aproximadamente la velocidad a la que se puede pasear tranquilamente por el vecindario. La capacidad de medir un movimiento tan asombrosamente sutil convierte a NEID en uno de los mejores instrumentos disponibles para detectar exoplanetas más allá de cierto umbral.

A pesar del extenso historial de observaciones de su estrella anfitriona, con cientos de mediciones que abarcan más de tres décadas, HD 86728 b ha eludido la detección gracias a su pequeña masa y a los límites de la tecnología. En 2021 se clasificó como candidato a planeta gracias a una detección provisional, aunque las observaciones no fueron concluyentes. NEID fue capaz de realizar la primera detección concluyente de HD 86728 b en solo 137 noches, demostrando que la sensibilidad sin igual del instrumento está acelerando la capacidad de los astrónomos para encontrar planetas similares a la Tierra.

El equipo también descubrió que HD 86728 b tiene un período orbital de 31 días y una masa unas nueve veces superior a la de la Tierra, lo que lo clasifica como una supertierra. También descubrieron que parece ser el único planeta que orbita alrededor de su estrella, aunque es posible que otros exoplanetas hayan pasado desapercibidos si tienen tamaños más pequeños y órbitas más largas. El equipo está planeando observaciones de seguimiento para continuar su búsqueda [2].

El planeta HD 86728 b es el primer descubrimiento planetario de NETS y el primer exoplaneta descubierto por NEID independientemente de otras misiones y sondeos. Este resultado constituye una demostración significativa de las notables capacidades de NEID y habla de su potencial para futuros descubrimientos.

Notas

[1] Este método de detección fue la piedra angular del Premio Nobel de Física 2019 por la primera detección de un exoplaneta.

[2] Si se confirma que es un verdadero solitario, HD 86728 b, estaría en la pequeña minoría (menos del 12%) de exoplanetas con tamaño y período similar sin hermanos conocidos.

Más Información

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación para la Astronomía Óptica-Infrarroja de EE.UU.), el centro estadounidense para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC-Canadá, ANID-Chile, MCTIC-Brasil, MINCyT-Argentina, y KASI-República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak de NSF (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de NSF (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC), y el Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE (en cooperación con el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del DOE). Es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede central en Tucson, Arizona. La comunidad científica se siente honrada de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en I’oligam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea en Hawaiʻi, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón, en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y el valor que estos sitios tienen para la Nación Tohono O'odham y, para la comunidad nativa hawaiana y para las comunidades locales de Chile, respectivamente.

Enlaces

• Artículo científico: 
• Fotografías del Telescopio de 3,5 metros WIYN
• Videos del Telescopio de 3,5 metros WIYN
• Revise otros comunicados de prensa de NOIRLab

Contactos

Arvind Gupta
Postdoctoral Fellow
NSF NOIRLab
Email: arvind.gupta@noirlab.edu

Josie Fenske
Jr. Public Information Officer
NSF NOIRLab
Email: josie.fenske@noirlab.edu