Astrónomos de NOIRLab de NSF y el sondeo VISTA Variables in the Vía Láctea
Cómo los sondeos VVV/VVVX influyeron en las carreras de cinco científicos e inspiraron una colaboración científica internacional
Perfil
Nombre: Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA)
Ubicación: Cerro Paranal
Diseño óptico: Reflector Ritchey-Chrétien modificado con lentes correctores en cámara
Diámetro del espejo primario: 4,1 metros
Banda de frecuencia operacional: Infrarrojo cercano
Primera luz: 11 de diciembre de 2009
Altitud: 2.518 metros
Metas de ciencia: Dedicado a sondeos sobre estrellas variables, estudios profundos (deep surveys), enanas café, etc.
4 Dic. 2024
¿Sabías que… el sondeo VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), y su extensión VVVX, abarcó un total de 420 noches de observaciones, culminando en un gigantesco mapa infrarrojo de la Vía Láctea de 200.000 imágenes, que contiene 1.500 millones de objetos y 500 terabytes de datos?
El sondeo VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), y su continuación (VVVX), son sondeos astronómicos a gran escala cuyo objetivo es obtener imágenes en luz infrarroja del bulbo y el disco interior de la Vía Láctea desde el hemisferio sur (lugar donde se observan con mayor facilidad). Basándose en el legado de la anterior misión Gaia de la ESA, estos sondeos se centran en regiones de nuestra galaxia oscurecidas por el polvo, lo que hace imposible su observación en longitudes de onda ópticas. Las capacidades infrarrojas del telescopio VISTA, situado en el Observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile, permiten a los astrónomos mirar a través de las regiones polvorientas con el objetivo de estudiar las poblaciones estelares, la formación de las estrellas y la estructura de las galaxias. Los sondeos finalizaron recientemente, generando el mapa infrarrojo más detallado de nuestra Vía Láctea a la fecha.
Cinco astrónomos de NOIRLab de NSF, financiados por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de Estados Unidos, participaron en estos sondeos, y el trabajo realizado transformó sus carreras. Su participación en este gran proyecto de colaboración les permitió desarrollar nuevas habilidades, ampliar sus redes de colegas científicos y conseguir cargos destacados en sus campos de investigación. En este NOIRLab Stories, nuestros científicos estelares comparten sus historias.
Verónica se sintió atraída por el proyecto VISTA en 2013 por la oportunidad de estudiar estrellas masivas mediante la caracterización de cúmulos estelares jóvenes durante su investigación posdoctoral en la Universidad de La Serena, Chile. En su trabajo, Verónica contribuyó a la creación de un catálogo de 493 nuevos candidatos a cúmulos estelares descubiertos por Rodolfo Barbá y colaboradores. Estos candidatos formaron uno de los primeros catálogos importantes resultantes del sondeo y el trabajo dio lugar a un artículo titulado Hundreds of New Cluster Candidates in the VISTA Variables in the Vía Láctea Survey DR1. Verónica también ayudó a elaborar un mapa de extinción del disco galáctico desde el hemisferio sur que caracteriza cómo el polvo y el gas presentes en esa región absorben y dispersan la luz.
La investigación de Karla se centra en las regiones de formación estelar, los exoplanetas, los cúmulos estelares abiertos y la astronomía óptica e infrarroja. Se unió al sondeo VVV durante su primer postdoctorado en la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde se centró en el descubrimiento de objetos tenues como enanas café y planetas errantes. Como ya había utilizado datos infrarrojos del telescopio VISTA para su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), trabajar con los datos del VVV le resultó lógico. Así, dirigió un proyecto que estudiaba estrellas de baja masa en cúmulos abiertos, que utilizó nuevos métodos para revelar alrededor de 60 cúmulos abiertos que tienen formas diferentes a las que se pensaba. Este trabajo le ayudó a afianzar su puesto en NOIRLab, consolidando su currículum y permitiéndole mantener un perfil de observación activo. Ahora, como observadora en el Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE, operado conjuntamente por NOIRLab de NSF y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC, Karla se centra en los aspectos técnicos de la adquisición de datos.
La investigación de André-Nicolas se centra en las estrellas masivas y los cúmulos estelares de la Vía Láctea. Tras su doctorado en la Universidad de Montreal y su posdoctorado en Victoria (Columbia Británica, Canadá), se incorporó al proyecto VVV en 2010, cuando empezaban a llegar los primeros datos. Para el proyecto desarrolló herramientas para analizar el brillo estelar y ayudó a descubrir 150 nuevos candidatos a cúmulos estelares en la Vía Láctea, incluyendo tres nuevos candidatos a cúmulos globulares. Su trabajo reveló que la mayoría de las estrellas masivas evolucionadas aparecen aisladas, lo que plantea interrogantes sobre su formación. El sondeo no sólo hizo avanzar su investigación sobre la evolución de las estrellas masivas, sino que también le ayudó a convertirse en un científico más independiente, ya que el entorno de colaboración fomentó nuevas habilidades fundamentales para su rol en NOIRLab. André-Nicolas sigue trabajando con los datos de VVVX, que contribuyen a su análisis.
Rodolfo obtuvo su máster y su doctorado en la Universidad de Padua (Italia). Se incorporó al sondeo VVV en 2009 gracias a una beca, centrándose en el proyecto VVV Templates, cuyo objetivo es crear curvas de luz de alta calidad en el infrarrojo cercano para estrellas variables. A medida que el proyecto evolucionaba hasta convertirse en una gran colaboración internacional, su rol dio lugar a varias publicaciones importantes, incluyendo su trabajo sobre objetos similares a novas y estrellas simbióticas, y el descubrimiento de una nova. El proyecto le ayudó a colaborar con científicos de todo el mundo y a desarrollar su capacidad para trabajar con equipos internacionales. Tras su trabajo en el sondeo, trabajó como profesor asociado en la Universidad de La Serena antes de conseguir un puesto en Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la NSF y operado por NOIRLab de NSF. Ahora, en su puesto actual, recuerda su trabajo con los sondeos VVV como un paso crucial en su desarrollo profesional.
La investigación de Felipe se centra en la formación y evolución de estrellas masivas en la Vía Láctea y galaxias cercanas. Realizó sus estudios de licenciatura, máster y doctorado en la Universidad de São Paulo (Brasil), centrándose en la formación de estrellas masivas mediante observaciones en el infrarrojo cercano desde telescopios de NOIRLab como SOAR, situado en Cerro Pachón, y Gemini Norte. Se unió al proyecto VVVX en su rol de astrónomo residente en SOAR. Su investigación sobre la formación de estrellas masivas se beneficia de estas observaciones en el infrarrojo cercano, ya que Felipe realiza el seguimiento de los descubrimientos de VVVX con estudios espectrales y observacionales detallados. Su participación en el sondeo lo llevó a unirse a un proyecto de observación relacionado, VVV-RENEW, que repasa campos claves del VVV con el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF.
Los sondeos VVV y VVVX son ejemplos notables de colaboración internacional en astronomía. Originados de una asociación entre equipos del Reino Unido y Chile, formaron a una nueva generación de astrónomos de todo el mundo, muchos de los cuales son ahora profesores e investigadores internacionales. Algunos de nuestros científicos incluso tuvieron que aprender un nuevo idioma durante su participación en el sondeo, y destacan la importancia de dominar idiomas extranjeros en sus carreras para establecer conexiones interculturales y crear colaboraciones. Más allá del impacto científico, el legado del sondeo también se medirá por los vínculos internacionales que se formaron y por una nueva generación de científicos.
El sondeo no sólo ofrece descubrimientos inmediatos, sino también un abundante conjunto de datos que será utilizado por la comunidad astronómica en los próximos años. Con nuevos observatorios como el Observatorio Vera C. Rubin y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman listos para explorar nuestra galaxia, estos datos infrarrojos serán aún más valiosos y nos proporcionarán una imagen más completa de la Vía Láctea.
