Protegiendo los Cielos Oscuros en Arizona
El esfuerzo más impactante a corto plazo para proteger los prístinos cielos oscuros del Observatorio Nacional Kitt Peak es realizar actualizaciones al Código de Iluminación Exterior del Condado de Pima/Ciudad de Tucson. Después de esto, los defensores del cielo oscuro deberán trabajar en conjunto para asegurarse de que las nuevas disposiciones cumplan con nuestras necesidades en el mayor grado posible.
El Consorcio de Astronomía de Arizona (AzAC por sus siglas en inglés), una organización de defensa de la cual NOIRLab es miembro, ha colaborado con los defensores del área metropolitana de Phoenix para detener el cambio de carteles publicitarios con iluminación convencional por carteles digitales con luces LED. Una enmienda a la ley del Condado de Maricopa permitirá la instalación de carteles publicitarios digitales en todas las autopistas y arterias principales del condado no incorporado, y permitirá a la empresa que redactó la ley a cambiar sus propios carteles. El Condado de Maricopa también está trabajando en su plan decenal de transporte, y el AzAC ha colaborado en temas de iluminación.
Un posible problema para el Observatorio Nacional Kitt Peak está relacionado con el lugar en el que el Estado decidirá construir el corredor de la carretera interestatal I-11. Si se construye por el lado oeste de las montañas de Tucson, puede haber largos tramos de autopista iluminados con una línea de visión hacia la cumbre.
Mediciones del cielo sobre las tres cumbres de NOIRLab que muestran los niveles de contaminación lumínica
Protegiendo los Cielos Oscuros en Chile
La vasta red de observatorios profesionales y turísticos de Chile depende de la prístina oscuridad de los cielos para llevar a cabo su investigación de clase mundial y la apreciación del cielo por parte del público. El cielo nocturno de Chile, especialmente en las regiones de Atacama y Coquimbo, es uno de los mejores y más oscuros del mundo, y es esta cualidad la que ha atraído la construcción de tantos grandes observatorios en las cumbres de Chile.
La contaminación lumínica de las ciudades cercanas (La Serena, Coquimbo, Ovalle, Andacollo y Vicuña) ha causado preocupación en la última década, debido al rápido crecimiento de la población y el desarrollo experimentado por esta región de Chile. AURA y el Observatorio Cerro Tololo han emprendido una agresiva campaña –que comenzó en diciembre de 1993– tanto a nivel local en las ciudades cercanas como a nivel del Congreso de Chile, para alertar al público chileno y a los organismos gubernamentales sobre estas preocupaciones.
En Chile, NOIRLab está trabajando para rediseñar y, según el caso, actualizar las instalaciones de iluminación exterior en canchas deportivas, áreas comerciales, plazas y otros lugares que encabezan la contaminación lumínica cerca de Tololo y Pachón. La Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile (OPCC) lleva a cabo actividades de divulgación en Chile para educar al público sobre la importancia de los cielos oscuros y proporcionará servicios técnicos para apoyar nuestro trabajo de protección de los sitios de Chile.
Las prioridades y el calendario de nuestro trabajo en Chile se enfocaron en las áreas con más probabilidad de amenaza para Pachón y Tololo en las próximas décadas, comenzando con la cercana Vicuña en 1993, y se aumentó el énfasis en La Serena y Coquimbo una vez que estuvieron disponibles los mapas del Primer Atlas Mundial del Brillo del Cielo Nocturno Artificial.
Protegiendo los Cielos Oscuros en Hawai‘i
En contraste con Chile y Arizona, la contaminación lumínica en longitud de onda visible en Maunakea es menor (sólo el 2-3% del brillo total del cielo nocturno), y por lo tanto los cambios serán bastante pequeños, incluso durante varios años. La defensa y la acción sobre la contaminación lumínica en Hawai‘i en nombre de los Observatorios de Maunakea está dirigida por la Universidad de Hawai‘i. La Universidad tiene buenos contactos con los gobiernos del Condado y del Estado y tiene una relación de trabajo con el Área de Entrenamiento de Pohakuloa del Ejército de Estados Unidos, la fuente más cercana de contaminación lumínica. NOIRLab les apoya con datos y otros tipos de asistencia (de acuerdo a lo solicitado) y contribuirá con material de exposición en el Centro de Astronomía de Imiloa en Hilo o en el Centro de Visitas de la instalación Hale Pohaku en Maunakea. Los videos y las imágenes de las cloud cameras de Gemini Norte son bastante efectivas para ilustrar estos problemas. El equipo de monitoreo común del sitio de Maunakea deberá reemplazarse para el año 2028, y NOIRLab propondrá el uso de Cámaras de Calidad estándar en el Sitio como las que se utilizan en Chile y Arizona.
Programas Educativos sobre Contaminación Lumínica
NOIRLab y sus predecesores pusieron en marcha el programa internacional de ciencia ciudadana Globe at Night en 2006 y desde entonces sigue vigente. Desde 2006, más de 250.000 personas han contribuido a una campaña mundial de medición de la contaminación lumínica simplemente mirando la cantidad de estrellas que pueden ver en determinadas constelaciones. Aunque no se trata de una encuesta científica, Globe at Night ayuda a que la gente sea más consciente de la contaminación lumínica a través de la ciencia ciudadana.
En 2009, NOIRLab supervisó el concepto básico del Año Internacional de la Astronomía sobre la Concientización de los Cielos Oscuros. De ese esfuerzo surgieron muchos programas derivados, ejecutados por muchas personas en todo el mundo. NOIRLab también supervisó un proyecto apoyado por la Oficina para el Desarrollo la Astronomía de la IAU en 2013 sobre Divulgación de los Cielos Oscuros en el África subsahariana, y supervisó el tema del Año Internacional de la Luz sobre la Concientización de los Cielos Oscuros en 2015. El Kit de Enseñanza de Iluminación de Calidad obtuvo el primer puesto en el financiamiento de la IAU para crear, construir y distribuir el kit en todo el mundo. NOIRLab supervisó el proyecto de la IAU 100 sobre el kit Turn on the Night y coorganizó el programa Dark-Skies Ambassadors (embajadores de los cielos oscuros) para la celebración del centenario de la IAU.