La montura del telescopio Rubin despierta

El ensamblaje de la montura del telescopio Rubin se mueve por primera vez

11 Octubre 2021

El telescopio del proyecto del Observatorio Vera C. Rubin completó uno de sus hitos más importantes en Cerro Pachón, en Chile, luego que se lograra rotar manualmente el ensamblaje de la montura del telescopio en azimuth y elevación por primera vez desde sus pruebas en la fábrica Asturfeito en España. Esta prueba del sistema de suspensión hidrostática se realizó con éxito a mediados de septiembre de 2021.

La montura del telescopio fue enviada a Chile en agosto de 2019. Una vez que todos los componentes de la montura llegaron a Cerro Pachón en Chile el proceso de instalación se inició en la cima, pero tuvo que detenerse en marzo de 2020 a causa de la pandemia de COVID-19. Durante los aproximadamente 10 meses que la construcción permaneció completamente detenida o limitada sólo a actividades esenciales, la montura fue almacenada en forma segura al interior del domo (el que aún no estaba completo) bajo una lona impermeable, y fue regularmente inspeccionada por pequeños grupos a los que se les permitía visitar la montaña. Completar el domo fue una tarea crucial a la que se le dio prioridad una vez que el equipo de construcción del domo pudo acceder a la montaña. Actualmente, el domo está completo y provee una protección total a la montura del telescopio.

A medida que las actividades de construcción comenzaron a incrementarse nuevamente a fines de 2020, los equipos de la cumbre de Rubin se centraron en el despliegue de los sistemas de servicios públicos (incluidos energía, aceite y refrigerante) necesarios para que el telescopio funcione. Una vez que los contratistas internacionales pudieron ingresar a Chile y trabajar en la cumbre nuevamente, las cosas comenzaron a moverse más rápido, y en septiembre de 2021 llegó el momento de despertar la montura de su largo sueño.

El sistema de suspensión hidrostática para la montura es una combinación compleja de cojinetes industriales de última generación y una película de aceite hidráulico de alta presión proporcionada por la planta de energía de las instalaciones de la cima. Permite que la estructura del telescopio de aproximadamente 300 toneladas se eleve aproximadamente 0,07 mm (70 micrones, o unas 3 milésimas de pulgada, es decir, el diámetro aproximado de un cabello humano) por encima del riel de la vía del pilar. La película de aceite crea una interfaz de fricción casi nula, lo que significa que la enorme estructura podría girar con la fuerza de unas pocas personas que lo empujaran.

Durante las pruebas, la montura del telescopio fue rotada exitosamente en elevación, desde el cenit hasta el horizonte. Este movimiento requiere un balance preciso de las masas sustitutas que reemplazan el peso de los sistemas ópticos que se instalarán de forma definitiva en el telescopio en el futuro próximo, y que corresponden al Espejo Primario/Terciario (M1M3), el Espejo Secundario (M2) y la Cámara LSST.

Como resultado de las pruebas manuales, el personal contratado en la cumbre pudo confirmar que las almohadillas de la suspensión hidrostática estaban en buen estado después del tiempo de almacenamiento y que el sistema está funcionando dentro de las especificaciones. Desde ahora, los equipos de la cumbre de Rubin continuarán trabajando en la instalación de los motores y la finalización de los sistemas de servicios públicos, tareas que mantendrán a los equipos ocupados hasta finales de 2021. Otro hito emocionante, la instalación de la cámara de puesta en servicio en el extremo superior del telescopio, está programada para principios de 2022.

Más información 

La Fundación Nacional de Ciencia (NSF) y el Departamento de Energía (DOE) apoyarán al Observatorio Rubin en su fase de operaciones para llevar a cabo la Legacy Survey of Space and Time. También brindarán apoyo para la investigación científica con los datos. Durante las operaciones, el financiamiento de la NSF es administrada por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con la NSF, en tanto que el financiamiento del DOE es administrada por SLAC bajo contrato con el DOE. El Observatorio Rubin es operado por NOIRLab y SLAC de NSF.

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE. UU. para la astronomía óptica-infrarroja en tierra, opera el Observatorio internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.

Enlaces

• Anuncio en el sitio web del Observatorio Vera C. Rubin
• Fotos del Observatorio Vera C. Rubin
• Videos del Observatorio Vera C. Rubin

Contactos

Amanda Kocz
Press and Internal Communications Officer
NSF’s NOIRLab
Cell: +1 520 318 8591
Email: amanda.kocz@noirlab.edu