Imágenes de la Semana

14 Febrero 2024: La brillante Vía Láctea se extiende sobre el Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El telescopio Bok debe su nombre al astrónomo Bart Bok, anterior director del Observatorio Steward, que pertenece a la Universidad de Arizona. Es uno de los telescopios ópticos más grandes de Kitt Peak, operado exclusivamente por el Observatorio Steward. Dentro de la banda de la Vía Láctea, justo a la derecha del telescopio Bok, se puede distinguir la constelación de Orión (El Cazador) por su característico cinturón de tres estrellas. Justo debajo del cinturón se encuentra la Nebulosa de Orión (Messier 42), que marca la espada de Orión. A su derecha, en un ángulo de 45 grados, se encuentra la constelación de Tauro (El Toro), con un patrón estelar en forma de “V”. A la derecha de Tauro, y …

7 Febrero 2024: Esta imagen muestra a Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, proyectando un haz de luz amarillo para ajustar el sistema de óptica adaptativa durante la puesta en servicio de su nuevo láser TOPTICA en 2018. Este láser se propaga justo por encima del telescopio y viaja hacia la atmósfera terrestre hasta llegar a una capa que se encuentra a unos 90 kilómetros de altura. En esa capa, estimula los átomos de sodio para producir una brillante “estrella artificial” que sirve como muestra de la turbulencia atmosférica en altitudes más bajas. Esta medición permite que el sistema de óptica adaptativa active los espejos deformables del telescopio para compensar dicha turbulencia y que Gemini Norte logre tomar imágenes de estrellas, planetas y galaxias en resoluciones que compiten con los telescopios espaciales. El láser puede parecer brillante, pero es un efecto causado por la prolongada …

31 Enero 2024: La Luna se eleva sutilmente por encima del horizonte y aparece cubierta por los finos colores de la atmósfera terrestre. Aunque no lo parezca a simple vista, se está produciendo un eclipse lunar; a medida que la Luna se desliza “detrás” de la Tierra, el Sol proyecta la sombra de la Tierra sobre la superficie lunar. Un eclipse lunar puede durar varias horas, y puede verse desde cualquier parte de la Tierra donde la Luna esté por encima del horizonte. Esta imagen fue captada el 20 de enero de 2019 desde una elevada posición en las montañas donde se encuentra Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, en Hawai‘i. Estar cerca de la cima permitió no sólo una vista perfecta de este eclipse lunar, sino también ver la sombra azul que proyecta el volcán Maunakea.

24 Enero 2024: Nuestra galaxia, la Vía Láctea, se ve aquí como un halo de luz que se arquea sobre el Telescopio Hiltner de 2,4 metros del Observatorio MDM en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El blanco de la luz de las estrellas y el negro azulado de los árboles en sombra parecen normales en una noche oscura, pero los colores rojos predominan en esta imagen. ¿Qué son esas nubes rojas que adornan el cielo? ¿Por qué hay luz roja en el observatorio? Las nubes rojas son nebulosas de emisión, nubes de gases que se han energizado tanto que han perdido algunos o todos sus electrones. Estos gases emiten luz en varias longitudes de onda, de ahí su nombre. Estas nubes tienen un aspecto rojo debido a la abundancia de hidrógeno. La mancha roja más grande, situada en el extremo izquierdo del arco, corresponde a la …

17 Enero 2024: Casi tan brillante en el cielo nocturno como Próxima Centauri, esta galaxia espiral inerte conocida como NGC 1058 traiciona su modesta apariencia con un registro de actividad de supernovas y brotes estelares. La galaxia registrada por el Espectrógrafo Multi-Objetos de Gemini (GMOS por sus siglas en inglés) en Gemini Norte, que opera NOIRLab de NSF, se encuentra a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación de Perseo, parte del grupo NGC 1023. NGC 1058, una galaxia Seyfert de tipo 2, alberga un centro luminoso con una mezcla de tonos azules y rosas a lo largo de sus brazos que indican la existencia de regiones activas de formación estelar. En la galaxia se han observado tres supernovas: SN 1961V, SN 1969L y SN 2007gr. Sin embargo, SN 1961V ha estado envuelta en un misterio, ya que aún no se comprende su explosión. Si bien los astrónomos apenas …

10 Enero 2024: En esta imagen tomada en Cerro Pachón (Chile) se puede ver al Telescopio Auxiliar de Rubin (AuxTel), con su cúpula abierta y su interior de color rojo intenso, y parece habitar un pequeño planeta rocoso que flota por la inmensa galaxia de la Vía Láctea. Pero lo cierto es que esta imagen se creó utilizando una vista panorámica de 360 grados que se compuso en una imagen de fotósfera. El resplandor verde y rojo que rodea el horizonte del “planeta” corresponde a la luminiscencia nocturna o airglow, un fenómeno atmosférico que se produce cuando las partículas y los gases de la atmósfera tienen cargas eléctricas o se ionizan. Sus átomos emiten luz en varias longitudes de onda cuando se recombinan por la noche y tienen un brillo tenue. Las estelas de polvo oscuro y las regiones rojas de formación estelar que se entrelazan a lo largo de la Vía Láctea …

3 Enero 2024: ¿Esa es una grieta cósmica en el cielo? No, ¡sólo son las colosales nubes de polvo conocidas como la Gran Grieta! En esta impresionante imagen del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, las oscuras nubes de la Gran Grieta parecen cortar por la mitad el río de luz estelar de la Vía Láctea. Atravesando esta escena de forma vertical, la Gran Grieta nos recuerda que nuestra Vía Láctea no es simplemente un conjunto de estrellas. Nuestra galaxia también alberga una asombrosa cantidad de polvo interestelar. De hecho, ¡sólo la Gran Grieta contiene un millón de soles! Esta región de nubes opacas está formada por partículas ultrafinas unas diez veces más pequeñas que el polen. A pesar de su diminuto tamaño, juntas pueden oscurecer la luz de la parte más brillante de nuestra galaxia. Esta imagen también tiene otra “nube” de polvo. Una banda de polvo …

27 Diciembre 2023: Los meteoros de la lluvia de estrellas conocida como Gemínidas cruzan el cielo a toda velocidad sobre el telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros, ubicado en el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, en Arizona, Estados Unidos. Extendiéndose por el centro de la imagen se encuentra la Vía Láctea arqueándose sobre el radiante de la lluvia de meteoros en la constelación de Gemini, justo a la derecha, el 14 de diciembre de 2023. La lluvia de meteoros de las Gemínidas es una de las lluvias de estrellas más fiables para fotógrafos o para los observadores del cielo nocturno por la cantidad de meteoros visibles cada año. Al igual que otras lluvias, estas bolas de fuego son partículas rocosas que atraviesan la atmósfera terrestre ardiendo y brillando intensamente durante su paso, hasta que se desintegran antes de tocar el suelo. Las partículas de las …

20 Diciembre 2023: Es una tarde de nieve cerca de la cumbre de Maunakea, Hawai'i. Se podría pensar que sería aterrador cruzar la cumbre de una montaña nevada y oscura, pero el fotógrafo nos muestra una perspectiva diferente. Utilizando hábilmente una exposición larga, la cumbre se ilumina intensamente con un abanico de luz y muestra varios telescopios. Gemini Norte, que conforma la mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, se encuentra al centro de la imagen. El prolongado tiempo de exposición captura çlas luces de los vehículos que dejan unaestela que traza el camino hacia la cumbre, y además el efecto de la rotación de la Tierra queda registrado por las estrellas que se desplazan en un movimiento circular alrededor de los polos celestes. Con un poco de suerte hasta se puede atrapar un meteorito, como el que se encuentra en el cuadrante superior derecho de esta imagen.

13 Diciembre 2023: Orbitando alrededor de la Vía Láctea, a unos 210.000 años luz de distancia, se encuentra la Pequeña Nube de Magallanes (SMC por sus siglas en inglés). Esta galaxia satélite es una galaxia enana, y es unas veinte veces más pequeña que nuestra galaxia. Entre sus cientos de millones de estrellas se encuentra una región de gas hidrógeno, captada aquí con el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur de 4,1 metros (SOAR por sus siglas en inglés), uno de los telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO por sus siglas en inglés), que opera NOIRLab de NSF. Esta región HII (pronunciada “H dos”) es una nube perfecta para la formación de estrellas. A partir del material de la nube molecular se formaron estrellas jóvenes, calientes y azules, que ahora emiten radiación ultravioleta altamente energética. Los fotones del campo de radiación bombardean el gas hidrógeno restante con energía que ioniza los átomos, …

6 Diciembre 2023: NOIRLab de NSF les desea lo mejor para estas festividades ¡Mucha paz y éxito para este 2024! La imagen de fondo es la nebulosa LBN 867, conocida como la nebulosa Frambuesa, ubicada en la constelación de Orión. La fotografía fue capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall con el detector Mosaic-3 en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Puedes imprimir y compartir una copia de esta tarjeta para desearle a otros unas felices fiestas (inglés y español). Mira nuestra tarjeta animada aquí y descarga la imagen sin texto en este enlace. ¡Felices Fiestas!, Happy Holidays! y Mele Kalikimaka and Hau‘oli Makahiki Hou!

29 Noviembre 2023: El “camino” hacia el Universo comienza en Cerro Tololo. En esta increíble imagen, la Vía Láctea, que se ve como una resplandeciente carretera cósmica que asciende al cielo, parece comenzar en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Y, efectivamente, ¡el camino hacia la comprensión de algunos fenómenos cósmicos comienza en CTIO! A principios de este año, el Telescopio SMARTS de 1,5 metros (izquierda) realizó la primera detección confirmada de una pareja de estrellas extremadamente rara que algún día se convertirá en una kilonova. Las kilonovas, uno de los fenómenos más energéticos del Universo, son las explosiones que se producen por la fusión de dos estrellas de neutrones. Estos fenómenos astronómicos son tan potentes que pueden crear elementos pesados como el oro y la plata. Encontrar un sistema progenitor como éste puede aportar más información sobre la procedencia de los elementos pesados. El Telescopio SMARTS …

22 Noviembre 2023: Con sus brazos arremolinados y su núcleo luminoso, NGC 5364 es sin duda una galaxia espiral, situada en la constelación de Virgo. Pero no es una galaxia espiral cualquiera, como se ve en esta imagen de la Cámara de Energía Oscura (DECam por sus siglas en inglés) que se encuentra instalada en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Este llamativo cuerpo estelar está clasificado como una galaxia espiral de gran diseño. Estas galaxias se caracterizan por poseer brazos prominentes y bien definidos que giran en círculo hacia el exterior a partir de un núcleo definido. Sólo el 10% de las galaxias espirales reciben este nombre descriptivo y se consideran el arquetipo de las galaxias espirales debido a su estructura “perfecta”. Sin embargo, NGC 5364 no es tan perfecta como parece: en comparación con otras espirales de …

15 Noviembre 2023: Aunque muchos conocen a Hawai‘i por su clima tropical y sus volcanes, a gran altura, las tormentas invernales pueden traer nevadas. La nieve cae con frecuencia en la cima de Maunakea (Hawai‘i), uno de los cinco volcanes que forman las islas de Hawai‘i. Maunakea (con una altitud de 4.200 metros) alberga el telescopio Gemini Norte, que forma parte del Observatorio internacional Gemini, y que opera NOIRLab de NSF. Afortunadamente para Gemini Norte y los demás telescopios localizados aquí, las nevadas en Maunakea ocurren sólo unas pocas veces cada invierno. Para el resto del año, no es raro que los astrónomos miren hacia abajo y no vean más que un manto de nubes debajo de ellos.

8 Noviembre 2023: Fundado en 1958, el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, alberga una de las mayores colecciones de radiotelescopios y telescopios ópticos del mundo. Son 24 telescopios ópticos y dos radiotelescopios que se ubican en Kitt Peak, el punto más alto de las Montañas Quinlan, en el desierto de Arizona-Sonora, en la Nación Tohono Oʼodham, a 88 kilómetros al suroeste de Tucson (Arizona). De esos telescopios, 13 se logran ver en esta imagen. En sus 60 años de funcionamiento, KPNO ha batido récords y ha logrado muchas primicias. El Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (a la izquierda), que lleva el nombre del segundo director de KPNO, Nicholas Ulrich Mayall, fue el segundo telescopio más grande del mundo en el momento de su construcción en 1973. En 1976, el telescopio Mayall se utilizó para descubrir hielo de metano en Plutón. El telescopio más antiguo de …

1 Noviembre 2023: IC 5148, conocida como la Nebulosa del Neumático de Repuesto, es una hermosa nebulosa planetaria ubicada a unos 3.000 años luz de distancia, cerca del “cuello” de la constelación austral de Grus (La Grulla). Esta imagen, captada con el telescopio Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de la NSF, muestra la imponente nube de gas de IC 1548 y el remanente estelar de su centro desde donde irradia el gas. Se trata de una de las nebulosas planetarias de más rápida expansión, que se desplaza en el espacio a 180.000 kilómetros por hora (112.000 millas por hora). Si se observa con telescopios pequeños, esta nebulosa parece una estrella central brillante con un anillo exterior. Las fascinantes capas de gas son tenues y casi indetectables sin el uso de telescopios más grandes. Esta imagen fue capturada en gran detalle con el Espectrógrafo Multi-objetos de Gemini (GMOS …

25 Octubre 2023: Los cielos oscuros de las montañas andinas cobran vida como un deslumbrante espectáculo de luces en esta panorámica del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En primer plano aparecen algunos de los telescopios más grandes del observatorio: (de izquierda a derecha) el CHilean Automatic Supernova sEarch (CHASE), ya fuera de servicio, el Telescopio SMARTS de 1 metro, el Telescopio Curtis Schmidt, el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco, el Telescopio SMARTS de 1,5 metros y el Telescopio SMARTS de 0,9 metros. El blanco de los telescopios y el color café de la tierra contrastan con el fondo: un colorido cuadro sobre el lienzo negro del espacio. Mientras que los pintores pueden utilizar óleo o acuarela, la técnica de esta pintura es la misma luz. El grueso trazo de estilo empastado en el centro de esta obra de arte cósmica es la Vía Láctea, que …

18 Octubre 2023: Durante las dos últimas décadas, el Espectrógrafo de alta resolución en el Infrarrojo Cercano de Gemini (GNIRS por sus siglas en inglés) del Telescopio Gemini Norte ha observado cuásares lejanos, galaxias antiguas y misteriosas enanas marrones. Ahora, este instrumento increíblemente productivo del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de la NSF, está equipado con un espectrógrafo de campo integral. Esta mejora proporciona a Gemini Norte una “visión tridimensional”. Como se ilustra en esta infografía, ahora GNIRS puede tomar un campo de visión en 2D y extraer un espectro de cada píxel en el infrarrojo cercano, a diferencia de la espectroscopía estándar, que sólo crea este espectro para todo el campo de visión. La imagen de esta semana muestra la nueva capacidad espectroscópica de GNIRS al utilizarla en NGC 6240 (apodada la Galaxia de la Estrella de Mar). Esta galaxia es una fusión desordenada de dos, o tal vez incluso tres …

11 Octubre 2023: Desde el mirador de Gemini Norte, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, puede verse un pequeño arcoíris que brota detrás de las montañas más pequeñas cerca de la cumbre de Maunakea. El Maunakea, uno de los cinco volcanes que constituyen la Gran Isla de Hawai‘i, se eleva hasta una altura de 4.205 metros. A esa altitud, es muy poco común que las nubes tropicales cubran la cumbre, pues suelen pasar a menor altitud (como se ve en esta imagen), aportando algo de humedad a la zona seca. Estas gotas de agua suspendidas en el aire suelen ser invisibles, pero su presencia se revela cuando la luz se refracta a través de ellas. Las gotas se convierten en prismas que ralentizan y separan la luz solar casi blanca en los colores que la componen. El resultado es un espectacular espectro de luz, un arcoíris, que se …

4 Octubre 2023: El verano de 2022 fue una época compleja para el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El sábado 11 de junio comenzó el incendio Contreras en una remota cima de las montañas de Baboquivari, al sur de Kitt Peak. El fuego arrasó la Nación Tohono O'odham, incluyendo las montañas Quinlan, donde se encuentra KPNO. Los árboles quemados que se ven en la imagen muestran hasta dónde subió el fuego por las montañas, llegando a pocos metros del Telescopio de 2,1 metros de KPNO, el Telescopio de 0,9 metros de WIYN, el Telescopio de 0,4 metros del Centro de Visitas Levine y el Telescopio de 3,5 metros de WIYN (de izquierda a derecha). Pocos días después del inicio del incendio, se evacuó el observatorio y el personal de KPNO trabajó rápidamente para apagar los instrumentos científicos. En la tarde del 24 de junio, el fuego alrededor …