Imágenes de la Semana

6 Septiembre 2023: Cerca de la cima de Maunakea, Gemini Norte –la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini operado por NOIRLab de NSF– se asienta en lo alto de las nubes de Hawai‘i en compañía de otros observatorios de Maunakea. Estar a unos 4.200 metros sobre el nivel del mar permite al telescopio captar asombrosas imágenes de lo que hay más allá de la atmósfera terrestre. Además, la ubicación de Gemini Norte también le garantiza condiciones meteorológicas y atmosféricas estables durante muchas noches al año, proporcionando un retrato perfectamente nítido del cielo. A una altitud tan elevada, las nubes suelen acumularse bajo la cumbre para formar un manto nuboso. Sin embargo, como ocurre en esta imagen, hay ocasiones en las que las nubes se acumulan mucho más arriba de estas instalaciones. Por supuesto, unas pocas nubes altas no impedirán que los astrónomos utilicen a Gemini Norte para sacar el máximo provecho a sus …

30 Agosto 2023: El horizonte occidental es el protagonista en esta imagen del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Bajo la banda resplandeciente de la Vía Láctea brota un triángulo de luz difusa conocido como luz zodiacal. Esta luz brilla a lo largo de la eclíptica –el plano de nuestro Sistema Solar y la trayectoria de nuestro Sol en el cielo–, lo que significa que aparece justo antes del amanecer o después del anochecer. Con su tenue brillo blanco, a este fenómeno se le conoce como “falso amanecer” o “falso anochecer”. Sin embargo, a diferencia de los verdaderos cielos rojizos matutinos y vespertinos, causados por la atmósfera de la Tierra, la luz zodiacal se origina mucho más allá de nuestro planeta: es causada por la luz del Sol que se refleja en el polvo interplanetario que orbita entre los planetas …

23 Agosto 2023: Las altas cumbres chilenas ofrecen una de las mejores vistas del cielo nocturno en el mundo, especialmente desde el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. La Tierra está orientada de tal forma que –durante una noche despejada– se puede ver la mayor parte de la Vía Láctea desde el hemisferio sur, lugar donde se ubica CTIO. En esta imagen, bajo los brazos oblicuos de nuestra galaxia podemos ver (de izquierda a derecha): El Telescopio Deep South del Observatorio Nacional de EE.UU, el Seeing Monitor DIMM1, el CHilean Automatic Supernova sEarch dome, la aTmCam (derecho y al fondo), el Telescopio SMARTS de 1 metro, el Observatorio Sur de la UBC y el Telescopio Curtis Schmidt. Una característica notable de esta imagen es el llamativo centro galáctico de la Vía Láctea, que parece incendiar la propia galaxia. Y a pesar de que las nubes de polvo interestelar …

16 Agosto 2023: En esta imagen del Telescopio de 3,5 metros WIYN, podemos ver la Vía Láctea con coloridos objetos celestes alzándose sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Este telescopio se utiliza para cazar y caracterizar exoplanetas con el espectrógrafo NEID (se pronuncia “núú-id”, rima con “huíd”), un novedoso instrumento que se utiliza para medir con gran precisión el movimiento de las estrellas. Sobre el Telescopio WIYN se aprecia un panteón de constelaciones y sus compañeras estelares. A la izquierda, cerca del árbol, se encuentra la estrella más brillante del cielo, Sirio, parte de la constelación del Can Mayor (el Gran Perro). A su derecha, se encuentra la constelación de Orión (el Cazador), que se distingue por la brillante estrella supergigante roja llamada Betelgeuse (el hombro derecho de Orión) y las tres estrellas alineadas que forman su “cinturón”. Las brillantes regiones rojizas en la constelación son …

9 Agosto 2023: En la constelación Sculptor se encuentra esta gran galaxia espiral llamada NGC 289. A pesar de encontrarse a unos 75 millones de años luz de distancia, la luz de NGC 289 es captada aquí de forma impresionante por la Cámara de Energía Oscura (DECam) del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Los brazos azulados de la galaxia se extienden por el espacio más de 100.000 años luz, más grandes que nuestra Vía Láctea. NGC 289 está clasificada como una galaxia Seyfert de Tipo II por su abundante formación estelar y su brillante núcleo, pero también es relativamente tenue. Los estudios han descubierto que la galaxia contiene grandes cantidades de materia oscura, una característica común de todas las galaxias de bajo brillo superficial. La materia oscura aún no se observa directamente, lo que llevó al Departamento de Energía …

2 Agosto 2023: Los telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, a menudo gozan de bellos atardeceres. En la fotografía se aprecia el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (en primer plano), los Telescopios SMARTS de 1,5 metros, de 0,9 metros y 1 metro, el Telescopio Curtis Schmidt, y varios de los más de 40 telescopios que opera NOIRLab en los Andes chilenos. A 2.200 metros sobre el nivel del mar, y en su ubicación relativamente aislada, Cerro Tololo es el lugar perfecto para observar los cielos del hemisferio sur. De hecho, la cumbre recibe su nombre por el abrupto precipicio ubicado en su lado norte, según lo describe el pueblo indígena local diaguita. Tras 60 años de fructíferos descubrimientos, CTIO continúa expandiendo las fronteras de la astronomía con abundantes observaciones del abismo de nuestro firmamento.

26 Julio 2023: En esta panorámica, la Vía Láctea se curva sobre la cima del Maunakea en Hawai‘i como una vía de escape hacia el cosmos. El Telescopio de 8,1 metros Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, se puede ver al centro de esta imagen, con el University of Hawaii 2.2-meter telescope a su derecha. Desde la cima del volcán inactivo, en el aire seco del Pacífico, Gemini Norte y sus telescopios vecinos gozan de una ubicación privilegiada para la observación infrarroja. Las capacidades infrarrojas de Gemini Norte –y su telescopio gemelo, Gemini Sur, en el hemisferio sur– permiten a los astrónomos ver a través del polvo cósmico que bloquea la luz visible de las estrellas y galaxias. También son excelentes para observar los fríos rincones del Universo. Gemini Norte detectó las posibles evidencias de las primeras estrellas del Universo, confirmó la presencia de un …

19 Julio 2023: Bajo el cielo azul de Cerro Pachón, en Chile, continúa la construcción del Observatorio Vera C. Rubin, un Programa de NOIRLab de NSF. Su telescopio de 8,4 metros está equipado con una cámara de 3,2 gigapíxeles –la cámara digital más grande del mundo fabricada para la astronomía óptica– y se espera que vea la primera luz a finales de 2024. Durante una década llevará adelante un estudio del cielo sin precedentes, denominado Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST, por sus siglas en inglés). Su objetivo: registrar cerca de 1.000 imágenes del cielo cada noche. Las observaciones serán capaces de detectar 10 millones de cambios en el cielo por noche y, a lo largo de los diez años de duración de este estudio, se generará una base de datos de 15 petabytes. Unas instalaciones informáticas especializadas procesarán los datos del Observatorio Rubin en tiempo real y –desde el …

12 Julio 2023: En el Parque Nacional Saguaro, al este de Tucson (Arizona), Connie Walker recopila datos para Globe at Night, un proyecto de ciencia ciudadana cuyo objetivo es dar seguimiento e informar sobre el impacto de la contaminación lumínica en la visibilidad del cielo nocturno. Connie y Steve Pompea (científico emérito de NOIRLab de NSF), crearon el proyecto en 2006, con una aplicación web fácil de usar. A lo largo de sus 17 años, Globe at Night ha logrado recopilar numerosos datos sobre la visibilidad estelar gracias al esfuerzo colectivo de más de 250.000 personas de todo el mundo. En enero de 2023 se publicó en la revista Science un artículo en el que se analizaron los datos enviados por los usuarios de Globe at Night. Esta investigación reveló que el brillo del cielo está aumentando más rápido de lo que se muestra en las mediciones satelitales del brillo de la superficie …

5 Julio 2023: El Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco tiene acceso a los amplios cielos prístinos de los Andes chilenos desde su posición en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En la parte superior izquierda del telescopio se encuentra el “lucero de la tarde”, el planeta Venus. Abajo, a la izquierda, se encuentra el Telescopio SMARTS de 1,5 metros y más atrás, el Telescopio SMARTS de 0,9 metros. Dentro de la cúpula plateada del Telescopio Blanco, se encuentra la Cámara de Energía Oscura (DECam), montada en el foco primario en la parte superior de la estructura Serrurier truss del telescopio (de color blanco). La estructura azul en forma de U que sostiene el truss es el gran cojinete que permite que el telescopio se mueva hasta una posición necesaria para la observación. DECam vio la primera luz el 12 de septiembre de 2012, y en …

28 Junio 2023: Esta imagen muestra a Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, utilizando un láser de color amarillo para ajustar su sistema de óptica adaptativa durante su puesta en servicio en 2016. Este láser se propaga desde el centro del telescopio y viaja hacia la atmósfera terrestre, estimulando átomos de sodio que se encuentran a unos 90 kilómetros arriba en la atmósfera superior de la Tierra para medir la turbulencia atmosférica. Luego, los instrumentos individuales del telescopio utilizan un sistema de espejos deformables para compensar el efecto de la turbulencia y lograr imágenes nítidas de estrellas, planetas y galaxias con resoluciones que compiten con telescopios espaciales. Las luces tenues dentro de la cúpula –que se encienden durante la operación del telescopio– proyectan un brillo rojizo en el interior de la cúpula. A través de la abertura del domo, se pueden ver las estelas de …

21 Junio 2023: Las oscuras nubes de LDN 1622 son las protagonistas de esta observación tomada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta imagen fue capturada en 2018 por el instrumento Mosaic-3, una cámara de campo amplio utilizada para capturar sectores grandes del cielo nocturno desde Kitt Peak, Arizona. Mosaic-3 fue retirado para dar paso al Instrumento Espectroscópico para el estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés), el espectrógrafo multi-objeto más potente del mundo. Este intercambio destaca una de las ventajas de la astronomía terrestre: la posibilidad de mejorar y sustituir los instrumentos a medida que se dispone de nuevas tecnologías. LDN 1622 es una nebulosa oscura, llamada así porque estas densas nubes interestelares de gas y polvo ocultan la luz de los objetos del fondo, que aparecen como nubes tan oscuras como la …

14 Junio 2023: Bajo los cielos australes de Chile, los telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, reciben la brillante luz de las estrellas de la Vía Láctea. En esta imagen, nuestra galaxia hogar está adornada de estrellas multicolores mientras baja hasta el horizonte iluminado por las luces citadinas, pasando con gran elegancia por arriba del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (a la izquierda) y el Telescopio SMARTS de 1,5 metros (a la derecha). También a la derecha del telescopio Blanco se aprecia la Gran Nube y la Pequeña Nube de Magallanes como compañeras de nuestra galaxia hogar. Entremedio de los telescopios resplandecen intensos tonos rojizos que se entrelazan con los filamentos de la Vía Láctea, se trata de la Nebulosa Gum, una nebulosa de emisión que brilla con la luz del gas ionizado de sus estrellas anfitrionas. Desde nuestra perspectiva en la Tierra, la …

7 Junio 2023: En esta fotografía, podemos ver al Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (que tiene una altura de dieciocho pisos), situado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, con un bello telón de fondo que incluye dos puntos de referencia en el cielo del hemisferio norte: la constelación de la Osa Mayor, con sus siete estrellas brillantes que forman el Carro de la Osa Mayor (a la derecha del telescopio Mayall), y a Polaris, la Estrella del Norte (a la izquierda). Las estrellas del asterismo del Carro de la Osa Mayor (o el Arado) son fáciles de reconocer. La segunda estrella de este asterismo (de abajo hacia arriba en la fotografía) es Mizar y, junto con su estrella compañera más tenue Alcor, se conocen como el Caballo y el Jinete. Se trata de una estrella doble a simple vista, ya que a los observadores …

31 Mayo 2023: Una nube arcoíris crea una impresionante cortina de colores justo después del amanecer en esta imagen tomada desde Cerro Pachón en Chile, hogar de la mitad austral del Observatorio Internacional Gemini, el Telescopio SOAR y el Observatorio Vera C. Rubin, ambos operados por NOIRLab de NSF. Los vistosos tonos pastel en el cielo se deben posiblemente al fenómeno conocido como nube iridiscente. Similar a los remolinos de colores que se forman en la superficie de una burbuja o en un derrame de petróleo, este efecto óptico se produce cuando la luz solar atraviesa una nube delgada compuesta por gotas de agua o pequeños cristales de hielo. A medida que los rayos del Sol se encuentran con estos cristales individuales, la luz se difracta y se dispersa, revelando un gradiente de las longitudes de onda —o colores– que componen la luz del Sol. La forma suave y ondulada de las nubes …

24 Mayo 2023: Los rastros de las estrellas se difuminan y los láseres surcan el cielo en esta fotografía de larga exposición desde Pu'u Poli'ahu, la cima de la montaña que está junto al telescopio Gemini Norte del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Un poco a la derecha del centro de esta imagen, se puede ver a Gemini Norte proyectando su láser hacia el cielo, y alrededor de él, hay un puñado de otros telescopios que forman parte de los Observatorios de Maunakea en Hawai‘i. A pesar de parecer focos reflectores o una batalla de una película de ciencia ficción, los láseres de esta imagen desempeñan un rol fundamental en la corrección de la visión de Gemini y de los demás telescopios de vanguardia. Forman parte de los sistemas de óptica adaptativa de estos telescopios y ayudan a los astrónomos a medir las distorsiones en sus datos causadas por las …

17 Mayo 2023: NGC 1808 es una galaxia espiral barrada, ubicada en la constelación del hemisferio sur Columba (la Paloma). Esta imagen fue capturada con la Cámara de Energía Oscura (DECam), montada en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, en Chile. Se piensa que el núcleo de NGC 1808 alberga un agujero negro supermasivo, caracterizado por su acreción de material y brillo más alto de lo normal. Su centro ardiente está estrechamente rodeado por un tenue anillo azul poblado de cúmulos estelares y restos de supernovas. Esta región se caracteriza por su actividad estelar, que produce un número excepcional de estrellas jóvenes, calientes y brillantes. Se cree que esta abundancia de formación estelar rápida es el resultado de interacciones de marea ocurridas en el pasado con la galaxia cercana NGC 1792. A lo largo de la región central …

10 Mayo 2023: La dinámica coloración del cielo nocturno en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, constituye un hermoso telón de fondo detrás del Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona. Las luces distantes de la ciudad, los autos, la luminiscencia nocturna (airglow) y el arco de la Vía Láctea, contribuyen a la variedad de colores de este cuadro. En la parte derecha de la imagen, la luz zodiacal que emana del horizonte se cruza con la Vía Láctea. Una estrella anaranjada en el centro de esta imagen destaca entre el resto. Se trata de la supergigante roja Betelgeuse, una estrella que marca uno de los “hombros” de Orión, la constelación del cazador. Al tratarse de una estrella relativamente vieja, Betelgeuse brilla con un color rojo frío comparado con sus vecinas azules, calientes y brillantes. A pesar de ello, suele ser la décima estrella …

3 Mayo 2023: Desde los Andes chilenos, se distinguen a lo lejos varios telescopios que adornan las cumbres en el horizonte. Al fondo, en la parte superior central de la imagen, se encuentra la cima de Cerro Pachón, y de izquierda a derecha, podemos ver el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR), el Telescopio Gemini Sur (la mitad austral del Observatorio Internacional Gemini) y el Observatorio Vera C. Rubin. A unos 10 kilómetros (6,2 millas) al oeste, se ubica la montaña de Cerro Tololo, donde se encuentra el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (extremo derecho en la imagen). Ambos cerros tienen telescopios que forman parte del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta imagen fue captada a 100 kilómetros, desde el Observatorio La Silla, operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO). El norte de Chile alberga una gran cantidad de observatorios que aprovechan al máximo …

26 Abril 2023: Sobre las cumbres de Cerro Pachón se observa un puente hecho de estrellas, intangible pero aún así visible a simple vista. Este hermoso arco, formado por la Vía Láctea con su red de nebulosas y nubes interestelares, al parecer conecta al Telescopio Auxiliar de Rubin (AuxTel) (a la izquierda) con el próximo Obervatorio Vera C. Rubin (a la derecha), un Programa de NOIRLab de NSF. Algunos objetos espectaculares del Universo adornan la Vía Láctea, como las Nubes de Magallanes (al centro a la izquierda), las nebulosas de emisión rojas (lado superior izquierdo y lado inferior derecho) y el brillo nocturno verdoso y rojizo en el horizonte. Si bien es posible vislumbrar estos tesoros en otros lugares de la Tierra, sólo en lugares remotos, como las alturas de los Andes, se puede disfrutar realmente todo su esplendor. El Observatorio Rubin es una iniciativa conjunta de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) …