Imágenes de la Semana

10 Mayo 2023: La dinámica coloración del cielo nocturno en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, constituye un hermoso telón de fondo detrás del Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona. Las luces distantes de la ciudad, los autos, la luminiscencia nocturna (airglow) y el arco de la Vía Láctea, contribuyen a la variedad de colores de este cuadro. En la parte derecha de la imagen, la luz zodiacal que emana del horizonte se cruza con la Vía Láctea. Una estrella anaranjada en el centro de esta imagen destaca entre el resto. Se trata de la supergigante roja Betelgeuse, una estrella que marca uno de los “hombros” de Orión, la constelación del cazador. Al tratarse de una estrella relativamente vieja, Betelgeuse brilla con un color rojo frío comparado con sus vecinas azules, calientes y brillantes. A pesar de ello, suele ser la décima estrella …

3 Mayo 2023: Desde los Andes chilenos, se distinguen a lo lejos varios telescopios que adornan las cumbres en el horizonte. Al fondo, en la parte superior central de la imagen, se encuentra la cima de Cerro Pachón, y de izquierda a derecha, podemos ver el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR), el Telescopio Gemini Sur (la mitad austral del Observatorio Internacional Gemini) y el Observatorio Vera C. Rubin. A unos 10 kilómetros (6,2 millas) al oeste, se ubica la montaña de Cerro Tololo, donde se encuentra el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (extremo derecho en la imagen). Ambos cerros tienen telescopios que forman parte del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta imagen fue captada a 100 kilómetros, desde el Observatorio La Silla, operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO). El norte de Chile alberga una gran cantidad de observatorios que aprovechan al máximo …

26 Abril 2023: Sobre las cumbres de Cerro Pachón se observa un puente hecho de estrellas, intangible pero aún así visible a simple vista. Este hermoso arco, formado por la Vía Láctea con su red de nebulosas y nubes interestelares, al parecer conecta al Telescopio Auxiliar de Rubin (AuxTel) (a la izquierda) con el próximo Obervatorio Vera C. Rubin (a la derecha), un Programa de NOIRLab de NSF. Algunos objetos espectaculares del Universo adornan la Vía Láctea, como las Nubes de Magallanes (al centro a la izquierda), las nebulosas de emisión rojas (lado superior izquierdo y lado inferior derecho) y el brillo nocturno verdoso y rojizo en el horizonte. Si bien es posible vislumbrar estos tesoros en otros lugares de la Tierra, sólo en lugares remotos, como las alturas de los Andes, se puede disfrutar realmente todo su esplendor. El Observatorio Rubin es una iniciativa conjunta de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) …

19 Abril 2023: Observar el cielo nocturno nunca ha sido tan fascinante como con esta imagen de LBN 867, la nebulosa Frambuesa. Esta nebulosa capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall con el detector Mosaic-3 del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, se encuentra en la constelación de Orión. Si bien LBN 867 es una estructura completa, se parece más a una cebolla que a una frambuesa: ¡alberga tres objetos celestes diferentes a la vez! La flor roja característica de LBN 867 corresponde a una nebulosa de emisión cuyo brillo se debe a la ionización del gas de hidrógeno por la luz de la estrella HD 34989. La estrella de la secuencia principal brilla intensamente al centro de esta imagen, pero es tan brillante como el planeta Urano visto desde la Tierra. El último objeto está oculto a plena vista; ¿notan el sutil brillo azulado …

12 Abril 2023: La cúpula plateada del telescopio Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, recibe la luz de la puesta de Sol, atrapada entre la tierra rojiza del volcán Maunakea y un cielo azul intenso. El tamaño de las infraestructuras astronómicas puede ser difícil de distinguir en las fotografías, sobre todo cuando los telescopios se ubican en vastos paisajes bajo amplios cielos. Sin embargo, si miras con atención, podrás ver las escaleras laterales en zig-zag de Gemini Norte, que revelan el verdadero tamaño de este telescopio. La cúpula de Gemini Norte –y la de su gemelo, Gemini Sur, en Chile– tiene unos 46 metros de diámetro, lo que significa que estos dos telescopios, uno al lado del otro, ¡tienen casi el tamaño de un campo de fútbol! Esta fotografía fue tomada como parte de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios …

5 Abril 2023: El Telescopio Solar McMath-Pierce, ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, fue capturado en esta fotografía bajo la Luna llena justo después de la puesta de Sol, momento perfecto del día para presenciar un fenómeno llamado arco anticrepuscular, también conocido como Cinturón de Venus. Este cinturón se forma en dirección contraria a la salida o puesta de Sol, y en esta imagen, el Sol se está poniendo por el oeste detrás de la cámara. Los rayos de luz del Sol convergen en la atmósfera oriental en el punto antisolar, un punto directamente opuesto al Sol desde la perspectiva de un observador. La luz luego se retrodispersa en la atmósfera y vuelve a reflejarse en el observador en una longitud de onda más larga, cambiando su típica luz azulada a una de color rosa. La franja azul marino en el cielo bajo el arco …

28 Marzo 2023: Desde las alturas del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile, dos astrofotógrafos lograron capturar el esquivo y fugaz fenómeno de puesta de Sol conocido como destello verde. Este impresionante truco de luces ocurre al atardecer y al amanecer cuando la luz del Sol viaja a través de la parte más gruesa de la atmósfera terrestre. Tal como si fuese un prisma, la atmósfera de la Tierra refracta –o curva– la luz del Sol y la separa en las longitudes de onda que la componen. La luz azul y violeta se dispersa por la atmósfera, mientras que la roja, naranja y amarilla se refractan bajo el disco solar por debajo del horizonte, pero la luz verde es la más visible durante los pocos segundos que el Sol desaparece bajo el horizonte. Esta fotografía además incluye otro fenómeno poco común: las distintas capas térmicas sobre el Océano Pacífico dieron lugar al …

22 Marzo 2023: En esta imagen de dron, las cumbres casi escarpadas de Cerro Pachón están coronadas por un trío de telescopios bajo un cielo azul. Los tres telescopios operados por NOIRLab de NSF son, del más cercano al más lejano: el Telescopio SOAR, Gemini Sur y el Observatorio Vera C. Rubin (actualmente en construcción). Una vez que el Observatorio Rubin finalice su construcción, explorará el cielo nocturno con la cámara digital más grande fabricada hasta el momento para la astronomía óptica en un estudio sin precedentes, de una década de duración, llamado Legacy Survey of Space and Time (LSST por sus siglas en inglés) o Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad. Con su capacidad de observar el cielo nocturno completo en unas pocas noches, el Observatorio Rubin revolucionará nuestro estudio del Universo cambiante, permitiéndonos comprender muchos temas, desde la naturaleza de la materia oscura hasta la estructura y formación de …

15 Marzo 2023: La nebulosa del Cangrejo, o Messier 1, no deja de sorprender como se puede apreciar en esta fotografía capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. La historia de este remanente de supernova en la astronomía moderna comienza cuando fue registrada en 1731 por el astrónomo británico John Bevis, que creía que no era más que una mancha nubosa. Más de tres décadas después, el cazador de cometas francés Charles Messier aclaró que el objeto de hecho sí era algo, y se convirtió en la primera entrada de su famoso catálogo de nebulosas y cúmulos de estrellas. Luego, a principios del siglo XX, los astrónomos relacionaron a Messier 1 con la explosión de una supernova observada por astrónomos chinos en el año 1054. Así, la nebulosa del Cangrejo se convirtió en el primer objeto astronómico relacionado …

8 Marzo 2023: Maunakea, el enorme volcán que se aprecia en esta imagen, es uno de los cinco volcanes de la isla grande de Hawai‘i, y alberga varios observatorios astronómicos, incluido Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF y el Observatorio AURA. Puede que no lo parezca, pero esta imagen fue tomada de noche, no en una tarde soleada como podría parecer a primera vista. La Luna refleja la luz solar de forma bastante uniforme en todo el espectro visible, aunque con un brillo de sólo 0,3 lux (unas 300.000 veces más tenue que el Sol). En una fotografía de larga exposición, la luz de la Luna puede parecer que ilumina el paisaje como si fuera un día soleado. Si te fijas bien, puede que veas algunas estrellas en el cielo.

1 Marzo 2023: Desde una vertiginosa altura se puede apreciar toda la escala y lejanía del telescopio Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Situado en Cerro Pachón, a 2.715 metros sobre el nivel del mar, Gemini Sur se beneficia de las condiciones estables de la atmósfera local. El aire seco que facilita la visibilidad astronómica o seeing del telescopio es casi palpable por encima de los majestuosos Andes chilenos que se ven al fondo de esta fotografía. En esta imagen también se aprecia el espejo de 8 metros del telescopio que se asoma dentro de la estructura de la cúpula –una escena inusual durante las horas del día– y también los paneles solares (abajo a la derecha) que energizan el telescopio durante las observaciones nocturnas de los cielos australes. Esta fotografía en vista aérea fue tomada como parte de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 …

22 Febrero 2023: Esta imagen muestra el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, al atardecer. En primer plano se encuentra el Telescopio WIYN de 0,9 metros, mientras que en la cima de la cumbre a la izquierda de la fotografía, se alza el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall. La franja rosada cerca del horizonte se conoce como Cinturón de Venus, un fenómeno atmosférico creado por la luz solar dispersada en la atmósfera terrestre poco después de la puesta de sol, justo por encima de la Sombra de la Tierra. NOIRLab opera el telescopio Mayall en nombre del estudio del Instrumento Espectroscópico para el Estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés), del Departamento de Energía de Estados Unidos. NOIRLab también alberga instalaciones que pertenecen a varios consorcios que operan más de una docena de telescopios ópticos y dos radiotelescopios. KPNO está situado a …

15 Febrero 2023: Gemini Norte, que constituye la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF y Observatorio AURA, cobra un aspecto sumamente peculiar en esta Imagen de la Semana. Las fotografías de telescopios generalmente se toman de día, por lo cual muchas imágenes muestran las cúpulas cerradas. Incluso cuando la cúpula está abierta, sólo una parte se abre. Sin embargo, en esta imagen vemos toda la parte superior del telescopio orientada hacia un objeto en el cielo nocturno. El fotógrafo creó esta curiosa imagen capturando una docena de fotografías del domo del telescopio, mientras la cúpula giraba en 180 grados, y luego apiló las imágenes. Con este truco fotográfico, pareciera que la cúpula se tornó misteriosamente transparente. La apariencia extraña y brillantemente iluminada de Gemini Norte contrasta con la deslumbrante luminosidad de la Vía Láctea en lo alto.

8 Febrero 2023: La pequeña mancha borrosa en el centro de esta imagen capturada por la Cámara de Energía Oscura (DECam), construida por el Departamento de Energía de Estados Unidos, es la esquiva galaxia enana Donatiello II. Se trata de una de las seis galaxias enanas descubiertas por el astrónomo aficionado italiano Giuseppe Donatiello. Tres de ellas, Donatiello II, III y IV, estaban muy escondidas en las imágenes de DECam, y ahora se sabe que corresponden a satélites de la galaxia Sculptor (NGC 253) (fuera del campo, al extremo derecho de la imagen). DECam es un instrumento instalado en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta cámara combina un amplio campo de visión con una alta sensibilidad, lo que significa que puede escanear grandes franjas del cielo nocturno y también detectar las tenues estrellas que forman parte de las …

1 Febrero 2023: La belleza del cielo nocturno a menudo es sutil, pero si estás en el lugar correcto, podrás ver el verdadero resplandor del Universo. Por suerte, los cielos claros y perfectos para la exploración son habituales para Gemini Sur, el gemelo austral del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Esta fotografía muestra una colección de colores brillantes por encima y por debajo de Gemini Sur en Cerro Pachón. El sistema de estrellas guía láser de este telescopio proyecta una columna de luz hacia la Vía Láctea. Nuestra galaxia se extiende como un cinturón a lo largo de esta foto, por encima de una infinidad de otros objetos. Los más evidentes son la Gran y Pequeña Nube de Magallanes en la parte inferior izquierda del centro de la imagen. Estas galaxias son más visibles en el hemisferio sur y Chile es un lugar ideal para observarlas. Más a la izquierda, …

25 Enero 2023: Maunakea, uno de los volcanes que constituyen las islas de Hawai‘i, es un volcán en escudo inactivo y una de las montañas más altas de la Tierra, con una altura de 4.205 metros. Es el hogar de Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. La cima del Maunakea es un lugar fantástico para la observación astronómica debido a su gran altitud, su baja humedad y su posición alejada y por encima de la mayoría de las luces de la ciudad. También se encuentra por encima de la nubosidad tropical que puede oscurecer la visión del cielo nocturno en gran parte del resto de la isla. Las áridas laderas del volcán son claramente visibles en esta fotografía y, si haces un acercamiento a la imagen, podrás ver varios telescopios, incluido Gemini Norte, en la cumbre nevada.

18 Enero 2023: Mientras el sol se pone y su luz se dispersa por la atmósfera terrestre, el cielo de Arizona muestra maravillosos colores vívidos. El Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, es el lugar perfecto para disfrutar de estos espectaculares atardeceres. Los desiertos áridos, como el de Arizona-Sonora (donde se encuentra KPNO), muestran una gama de colores más clara que las zonas húmedas con lluvias más frecuentes. Cuando hay partículas pesadas en la atmósfera, como el vapor de agua, éstas absorben parte de la luz solar y disipan los colores del cielo. Pero con el aire seco del desierto, la luz del sol puede pasar fácilmente hasta llegar a nuestros ojos. Estas condiciones naturales se ven favorecidas por el aire limpio y la poca contaminación atmosférica que brinda la baja densidad poblacional de Arizona. Desde el punto de vista de los astrónomos, mientras más caliente y limpio …

11 Enero 2023: La extensión de nuestro campo visual es limitada, y puede procesar poca información en comparación con su entorno real, pero, ¿cómo se vería el cielo nocturno con un campo visual mucho más amplio, como el de una cámara? En esta panorámica, la Vía Láctea parece un brillante pilar resplandeciente que divide el cielo en dos. A la derecha, el telescopio Gemini Sur –una mitad del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF– proyecta su estrella guía láser en la atmósfera. En el cielo sobre el telescopio, de izquierda a derecha, se encuentran la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes y la estrella Canopus. Al otro extremo de la imagen se encuentra el telescopio SOAR (parte del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab) con tres estrellas sobre él formando un triángulo invertido. En el vértice superior izquierdo está Denébola, en el inferior Arturo y el superior derecho …

4 Enero 2023: Esta fotografía muestra a la estrella variable HP Tau, que se encuentra a más de 550 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro. Esta imagen se creó con los datos del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. HP Tau es una estrella T Tauri, un tipo de estrella joven y caótica que se prepara para entrar en una fase más tranquila de la vida estelar conocida como la secuencia principal. El tiempo que una estrella pasa en la secuencia principal depende de su masa, por ejemplo, nuestro Sol se encuentra a mitad de camino de los 10.000 millones de años que dura su secuencia principal. HP Tau forma parte de un sistema estelar triple –las tres estrellas separadas que se ven en el centro de esta imagen– rodeado por una gran nebulosa de reflexión …

28 Diciembre 2022: El telescopio Gemini Norte, que forma parte del Observatorio internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, está ubicado cerca de la cima de Maunakea en Hawai‘i. Esta imagen de cámara rápida o time-lapse muestra a Gemini Norte (segundo de izquierda a derecha) junto con otros cinco telescopios situados cerca de la cumbre. Maunakea es uno de los cinco volcanes que constituyen la isla de Hawai‘i. La cima del Maunakea se encuentra a 4,2 kilómetros sobre el nivel del mar, lo que la sitúa por encima de la mayoría de las nubes tropicales y de la humedad de Hawai‘i. En contraste con el clima general de la isla, el ambiente local cerca de la cumbre puede verse nevado de vez en cuando. Por lo general, llueve poco en la zona y el suelo no es adecuado para la mayoría de la vida vegetal. Los bajos niveles de oxígeno también hacen que …