Imágenes de la Semana

3 Agosto 2022: En esta imagen, podemos ver el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF, en Chile, junto a la brillante Vía Láctea como telón de fondo. La luz verde que está encima de las nubes corresponde a la luminiscencia nocturna o airglow, un fenómeno atmosférico que ocurre cuando las partículas y los gases de la atmósfera se cargan eléctricamente o se ionizan. Sus átomos liberan luz cuando se recombinan por la noche y crean un tenue resplandor. Este resplandor es tan tenue que es raro verlo a simple vista, pero es más fácil captarlo en fotografías de larga exposición como esta Imagen de la Semana. La luminiscencia atmosférica es una de las razones por las que el cielo nocturno nunca está verdaderamente oscuro, incluso en lugares alejados de la contaminación lumínica. Sin embargo, la presencia de este fenómeno atmosférico no suele …

27 Julio 2022: RCW 120, también conocida como Sharpless 2-3, es una nebulosa de emisión y una región de formación estelar ubicada en la constelación de Escorpio, a unos 4.300 años luz de la Tierra. Esta brillante nebulosa fue capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta región HII brilla en el característico color rojizo del gas de hidrógeno ionizado. El inmenso calor generado por las estrellas jóvenes y masivas en su interior energiza el gas, que luego libera luz en longitudes de onda desde el rojo al infrarrojo. Las regiones oscuras en la nebulosa son zonas menos energizadas, por lo que no parecen brillar a pesar de estar formadas por el mismo material. Dentro del gas de las nebulosas de emisión, es común ver estrellas brillantes, las que son responsables de fusionar elementos livianos para formar muchos de …

20 Julio 2022: A primera vista, podría parecer que esta imagen fue tomada durante el día, con un cielo azul profundo arqueándose sobre el Observatorio Vera C. Rubin, un Programa de NOIRLab de NSF. Pero si observas con más detención, notarás algunas estrellas en el cielo, lo que revela que en realidad fue tomada de noche, a la luz de la Luna. El brillo del cielo se debe a la luz artificial de las zonas densamente pobladas por seres humanos, que pueden verse como cúmulos de luces brillantes en el horizonte. La luz de las ciudades se puede ver claramente en esta imagen porque el fotógrafo utilizó un tiempo de exposición largo. En el sitio, realmente el cielo nocturno está muy oscuro y las estrellas son mucho más visibles. De hecho, una de las razones por las que la ubicación del Observatorio Rubin en Cerro Pachón (en la zona centro-norte de Chile) es …

13 Julio 2022: Esta Imagen de la Semana tiene como protagonista al Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, aunque en una orientación algo inusual. En ella, varios telescopios de CTIO rodean el borde de la imagen, mientras que la Vía Láctea brilla con espectacular claridad en el centro de la imagen, como si se reflejara en un estanque de agua. De hecho, la aparente distorsión gravitacional de esta imagen se debe a un lente de cámara especializada utilizado por el fotógrafo, conocido como lente “ojo de pez”, que proporciona ángulos de visión extremadamente amplios. De esta forma, el fotógrafo puede capturar una imagen panorámica ultra amplia que parece rodear un punto central.

6 Julio 2022: En esta imagen hay más cosas de las que crees. Primero, se ve a Gemini Norte (situado en Maunakea, Hawai‘i), una mitad del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab. Por encima y a la derecha de Gemini Norte se puede ver un resplandor naranja en el cielo. Éste viene del cráter Halemaʻumaʻu del volcán Kīlauea, que entró en erupción a fines de septiembre de 2021. En la parte inferior izquierda de Gemini se puede ver la tenue luz roja de Hilo, en Hawai‘i, oculta por una capa de nubes que suele cubrir el suelo si miras desde Maunakea. Esta es una forma de contaminación lumínica, causada por el exceso de luz que brilla con dirección al cielo nocturno. Sin embargo, gracias a su gran altitud, Gemini Norte suele estar protegido por un grueso manto de nubes, una barrera que oculta la contaminación lumínica urbana y la luz natural ambiental que …

29 Junio 2022: En esta imagen se aprecia una increíble gama de colores en el cielo nocturno sobre el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Muchos creen que el cielo nocturno debería ser oscuro como la tinta y estar repleto de estrellas, pero debido a la contaminación lumínica causada por la luz artificial, rara vez podemos verlo así en las ciudades y otras zonas muy pobladas. Sin embargo, el cielo nocturno sin contaminación lumínica no es en realidad totalmente oscuro. Por el contrario, posee una hermosa gama de colores tenues causados por diversos fenómenos. La mayor parte del color de esta imagen se debe al airglow o luminiscencia nocturna roja y verde, que es el término utilizado para describir el ligero brillo del cielo nocturno causado por las reacciones químicas que ocurren en la atmósfera de la Tierra.

22 Junio 2022: Esta Imagen de la Semana es una foto panorámica de todo el cielo nocturno y que fue tomada desde las plataformas de Gemini Sur en Chile (izquierda) y Gemini Norte en Hawai‘i (derecha). Estos dos telescopios conforman el Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. La franja blanca y brillante que se extiende de izquierda a derecha corresponde a la luz zodiacal, un fenómeno que se produce por la dispersión de la luz solar en el polvo interplanetario diseminado por el Sistema Solar, y es tan brillante que puede confundirse fácilmente con la contaminación lumínica en una noche oscura. Esta luz aparece en el cielo en la trayectoria de la eclíptica, el recorrido que hacen el Sol y los planetas a través del cielo. La mancha de luz brillante en el centro de la imagen, conocida como Gegenschein o luz antisolar, está en dirección opuesta al Sol en el …

15 Junio 2022: La galaxia lenticular barrada NGC 7020, que se encuentra en la constelación austral del Pavo, encierra un misterio geométrico. En esta imagen de Gemini Sur, una mitad del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, se aprecia de forma clara, y a la vez sutil, que el núcleo de NGC 7020 tiene una forma visiblemente hexagonal. Un hexágono no es una forma común para ningún cuerpo celeste, y mucho menos para una galaxia entera. Para formar una estructura hexagonal como ésta, un número considerable de estrellas debe orbitar en una banda muy estrecha. Esta trayectoria orbital consta de dos regiones más densas de estrellas que se ven en los lados izquierdo y derecho del hexágono, que se conocen como “asas” (ansae). La forma inusual de NGC 7020 parece ser el producto de una resonancia orbital muy rara o de un fenómeno aún desconocido. El telescopio Gemini Sur de 8 …

8 Junio 2022: Gemini Sur, la mitad austral del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, protagoniza esta fotografía junto con su sistema de guía láser en acción. Ambos telescopios Gemini utilizan estrellas guía láser para calibrar sus ópticas adaptativas, que consisten en sistemas de espejos deformables que compensan las fluctuaciones de la atmósfera superior y que pueden distorsionar las imágenes de estrellas y galaxias distantes. El láser estimula las partículas de gas que están en la parte superior de la atmósfera terrestre. Luego, un software analiza la respuesta del láser para proporcionar un modelo con el que la óptica adaptativa puede proveer una imagen sin la distorsión que provoca la atmósfera terrestre. Las estrellas guía láser también pueden aumentarse con sistemas de óptica adaptativa adicionales que utilizan imágenes de estrellas reales creadas por el mismo telescopio, como el Sensor de Próxima Generación de Estrellas Guía Naturales (NGS-2). Esta fotografía fue …

1 Junio 2022: Por lo general, nuestras Imágenes de la Semana presentan observatorios, cielos nocturnos estrellados o imágenes capturadas por telescopios, ¡no cielos azules resplandecientes! Esta imagen muestra el glorioso Maunakea en Hawai‘i, donde el telescopio Gemini Norte, una mitad del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, tiene la suerte de tener su hogar. Si le haces un acercamiento a la cima, podrás ver a Gemini Norte. El Maunakea es un volcán inactivo que alcanza una altura de más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. Su gran altura hace que los distintos lugares de sus laderas tengan climas muy diferentes. La cumbre, por ejemplo, es árida y muy fría; las suaves pendientes también minimizan la cantidad de aire turbulento que pasa sobre la cumbre. Estas condiciones, junto con los espectaculares cielos despejados en la cumbre del volcán, causados por una capa de inversión térmica en el aire, crean un …

25 Mayo 2022: Capturada por la cámara Mosaic del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, la galaxia espiral NGC 2403 —también conocida como Caldwell 7— exhibe el dinámico nacimiento y muerte de las estrellas. Los puntos rojos brillantes que salpican la galaxia son nubes de gas de hidrógeno ionizado conocidas como regiones HII. Estas zonas indican el nacimiento de estrellas jóvenes y calientes, que suelen ionizar el gas de hidrógeno cercano durante su formación dinámica. Por otro lado, NGC 2403 también ha sido el hogar de la muerte de la estrella más brillante y cercana observada en este milenio: la supernova SN 2004dj. El área de la galaxia en donde se encontraba la estrella que se convirtió en una supernova en el 2004, ha sido observada antes, durante y después de la explosión, proporcionando una fascinante línea de tiempo …

18 Mayo 2022: Un eclipse lunar total transformó el cielo la noche del 15 de mayo de 2022 y los fotógrafos de las instalaciones de NOIRLab en Arizona y Chile aprovecharon los cielos despejados para capturar el evento. La Imagen de la Semana muestra el eclipse visto desde el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, cerca de La Serena, Chile. Al centro izquierdo de la imagen, la Luna carmesí brilla sobre la Vía Láctea, y en la parte inferior, se encuentra el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (al centro) y el Telescopio Curtis Schmidt (a la izquierda). En el hemisferio sur, el eclipse apareció extraordinariamente oscuro como resultado de la ceniza de la erupción volcánica Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de 2021. En el hemisferio norte, el eclipse lunar fue capturado en este primer plano tomado desde el Centro de Visitas en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), también …

11 Mayo 2022: En la fotografía se puede apreciar el eclipse lunar parcial del 19 de noviembre de 2021 visto desde el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF. Esta Imagen de la Semana muestra el eclipse justo sobre el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Desierto de Arizona-Sonora. Aunque técnicamente éste fue un eclipse parcial con un 97% de la Luna en la sombra de la Tierra (o umbra), fue lo bastante profundo como para dar a la Luna un intenso color rojo y disminuir su brillo. La única luz con la que la Luna “brilla” es la luz que proviene del Sol, pero cuando la Luna se encuentra dentro de la umbra, la luz solar que la ilumina se dispersa por la atmósfera terrestre. Al pasar por un prisma, la luz solar se refracta en la atmósfera terrestre y adquiere un tono carmesí que ilumina …

4 Mayo 2022: El Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF y AURA, se muestra aquí con la Vía Láctea y muchas nebulosas dentro de ella, incluyendo la Nebulosa de la Laguna y el complejo de formación estelar Rho Ophiuchi. En esta panorámica de 360 grados aparecen varios telescopios de CTIO, incluyendo, de izquierda a derecha: el UBC Southern Observatory, el Telescopio SMARTS de 1 metro, el Telescopio Curtis Schmidt, el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco, el Telescopio SMARTS de 1,5 metros y el Telescopio SMARTS de 0,9 metros. En la fotografía también podemos ver otros fenómenos más inusuales en el cielo nocturno: El resplandor blanco a la izquierda de la imagen es la luz zodiacal que se genera por el reflejo del Sol sobre el polvo interplanetario. Las “nubes” verdes, anaranjadas y rojizas cerca del horizonte son ejemplos del fenómeno conocido como luminiscencia nocturna o airglow, causado …

27 Abril 2022: Gemini Norte, uno de los telescopios del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, utiliza un láser que se propaga a través de la atmósfera terrestre para ajustar su óptica adaptativa. Al igual que muchos de los grandes telescopios de investigación actuales, Gemini Norte utiliza la óptica adaptativa, mediante espejos deformables, para compensar las turbulencias atmosféricas o el “seeing”, que causan que las imágenes de objetos lejanos como estrellas y galaxias se vean borrosas. Este láser, que aquí se ve como una franja de color rosa-anaranjado en el cielo, viaja hacia la parte superior de la atmósfera creando un punto de luz brillante que proporciona un punto de referencia para que el telescopio pueda determinar y corregir las turbulencias atmosféricas. Esta fotografía de larga exposición muestra al láser siguiendo su objetivo cerca del cenit, como si estuviera “pintando” el cielo con luz. Durante la larga exposición fotográfica, las estrellas …

20 Abril 2022: En esta imagen de atardecer, podemos ver la parte superior exterior del Telescopio Solar McMath-Pierce en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El Telescopio Solar McMath-Pierce, situado a unos 88 kilómetros de Tucson (Arizona), vio su primera luz en 1962 y fue retirado de servicio en 2017 tras unos impresionantes 55 años de operación. Durante gran parte de su vida, fue el telescopio solar más grande de la Tierra y era único pues contaba con un gran espejo plano llamado heliostato que rastreaba el Sol a través del cielo y enviaba la luz solar hacia un túnel subterráneo, lugar donde se encontraba el telescopio. Este sistema ayudaba a minimizar las corrientes de aire caliente en la trayectoria de la luz hacia el telescopio, evitando así una degradación en la calidad de la imagen. Aunque el Telescopio Solar McMath-Pierce está fuera de servicio, actualmente se …

13 Abril 2022: Esta imagen, que parece una enorme burbuja en el espacio, muestra una nebulosa planetaria conocida como EGB 6. Fue capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Al contrario de lo que sugiere su nombre, las nebulosas planetarias no tienen ninguna relación con los planetas. Éstas se forman durante los milenios agonizantes de estrellas de masa media, es decir, estrellas con una masa entre una y ocho veces la masa de nuestro Sol. “Milenios agonizantes” puede sonar como una gran cantidad de tiempo, pero en comparación con la vida general de una estrella, las nebulosas planetarias son extremadamente efímeras, desde el punto de vista astronómico. Hacia el final de su ciclo de vida, las estrellas de masa media alcanzan la fase de gigante roja, durante la cual las reacciones de fusión se reavivan temporalmente en el …

6 Abril 2022: En esta Imagen de la Semana, podemos ver el centro polvoriento de nuestra Vía Láctea extendiéndose desde el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco y uno de los telescopios del Consorcio SMARTS en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, que se encuentra a 2.200 metros de altura en las montañas de Chile. Alejado de las grandes ciudades, este oscuro paisaje proporciona observaciones óptimas del cielo austral a los investigadores estadounidenses, chilenos y de todo el mundo. Los espectaculares tonos verdes del cielo no se deben a la aurora boreal, sino a un fenómeno conocido como luminiscencia atmosférica o airglow; este brillo en el cielo no es un efecto óptico, sino una fuente de luz genuina causada por las reacciones químicas que suceden en la atmósfera superior de la Tierra. Esta luz es demasiado tenue para ser visible durante el día, y se pierde en …

30 Marzo 2022: El telescopio Gemini Norte, parte boreal del Observatorio Gemini (un Programa de NOIRLab de NSF), protagoniza el primer plano de esta imagen, bajo un cielo cristalino. Pero si entrecierras los ojos, da la sensación que el telescopio del fondo estuviese en llamas, enviando columnas de humo hacia el cielo estrellado. Por suerte, el vecino más cercano de Gemini Norte no se está incendiando, y ese espectacular “humo blanco” que se proyecta hacia el cielo, corresponde a nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los filamentos oscuros que se extienden en la Vía Láctea son enormes nubes de polvo cósmico. Estas nubes de pequeñas partículas absorben y dispersan la luz, formando enormes manchas oscuras para los ojos humanos desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra. Sin embargo, telescopios como Gemini Norte observan el cielo de forma distinta: Gracias a sus grandes espejos primarios, están diseñados para recoger mucha más luz que el ojo …

23 Marzo 2022: Esta Imagen de la Semana captura el uso de estrellas guías artificiales (LGS por sus siglas en inglés) en acción en Gemini Sur, el gemelo austral del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, durante una noche de observaciones en Cerro Pachón, en los Andes chilenos. El láser que se proyecta al cielo crea una constelación de cinco estrellas artificiales, haciendo brillar átomos de sodio a 90 kilómetros de altura en la atmósfera. Esto ayuda a monitorear el efecto atmosférico en estas estrellas falsas, y de esta forma, el sistema de óptica adaptativa dentro de Gemini Sur puede compensar las distorsiones causadas por las turbulencias atmosféricas. Estos ajustes mejoran enormemente las observaciones, tanto que una pequeña línea de luz puede convertirse en una estrella, galaxia u otro objeto astronómico diferente. Si bien este láser parece tener una asombrosa potencia, en realidad sólo utiliza entre 10 a 15 watts de …