Imágenes de la Semana

23 Febrero 2022: Resulta difícil creer que esta fotografía se haya tomado de noche. La impresionante cumbre de Maunakea —el volcán inactivo que alberga a Gemini Norte, parte del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF— se ve claramente iluminada bajo un cielo azul brillante. Incluso se ven sombras entre las grietas y fisuras del volcán durmiente. Hay dos indicios que revelan que esta imagen en realidad se tomó durante la noche: En primer lugar, las brillantes líneas en el cielo son en realidad senderos estelares o startrails —rastros de estrellas que aparecen como efecto de la rotación de la Tierra sobre su propio eje, cuando se toma una fotografía con una larga exposición. La segunda pista es más sutil: En la esquina inferior izquierda de la imagen se pueden ver luces artificiales, luces que no se necesitan encender durante el día. El brillo general de esta imagen se debe a un …

16 Febrero 2022: Esta imagen no sólo captura el Observatorio Vera C. Rubin, un Programa de NOIRLab de NSF, sino que también a uno de los especímenes celestes que el Observatorio Rubin observará cuando entre en funcionamiento: la Vía Láctea. El halo brillante de gas y estrellas en la parte izquierda de la imagen destaca el centro mismo de nuestra galaxia. El sendero oscuro que atraviesa este centro se conoce como la Gran Grieta, porque da la impresión de que la Vía Láctea estuviese partida en dos, justo a través de su centro y a lo largo de sus brazos espirales. En realidad, la Gran Grieta está formada por un manto de polvo que bloquea y dispersa la luz visible, convirtiéndola en un espacio difícil de observar. Por suerte, Rubin se está construyendo para llevar a cabo la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST por sus siglas en inglés). Esta …

9 Febrero 2022: Desde el suelo del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, el Telescopio de 3,5 metros Wisconsin-Indiana-Yale-NOIRLab (WIYN) parece observar a la Vía Láctea derramándose sobre el horizonte. Además, una luminiscencia atmosférica o airglow rojizo, un fenómeno natural, colorea el horizonte. KPNO se ubica en el Desierto de Arizona-Sonora en la Nación Tohono O'odham. Esta clara visión parcial del plano galáctico de la Vía Láctea se debe a las condiciones favorables que este ambiente posee y que son necesarias para observar objetos celestes tenues. Estas condiciones, que incluyen bajos niveles de contaminación lumínica, un cielo más oscuro que una magnitud de 20, y condiciones atmosféricas secas, han permitido que los investigadores del Consorcio WIYN observen sin problemas galaxias, nebulosas y exoplanetas, así como muchos otros objetos astronómicos utilizando el Telescopio WIYN de 3,5 metros y su telescopio hermano el WIYN de 0,9 metros.

2 Febrero 2022: Los brazos de la galaxia espiral barrada NGC 1672 se extienden en esta Imagen de la Semana, capturada por el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. NGC 1672 es una especie de misterio celeste, pues es difícil definir su actividad galáctica. Su núcleo está rodeado por un anillo de gas caliente lleno de fuentes puntuales que emiten rayos x, es decir, estrellas brillantes recién formadas. Sin embargo, el núcleo luminoso de NGC 1672 brilla intensamente en varios tipos de luz, desde los rayos x hasta el infrarrojo. Conocido como un núcleo Seyfert de Tipo 2, es un ejemplo de un tipo específico de núcleo galáctico activo (AGN por sus siglas en inglés) y probablemente se trate de un agujero negro supermasivo. Las frágiles estrellas jóvenes y un destructivo AGN no deberían estar tan juntos, y su proximidad en …

26 Enero 2022: Esta imagen muestra una verdadera colección de telescopios ubicados en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En primer plano se encuentra el Telescopio Tailandés del Hemisferio Sur que forma parte de la Red Tailandesa de Telescopios Robóticos (TRTN por sus siglas en inglés) del Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia (NARIT por sus siglas en inglés). Por si no lo notaste, cinco de siete Telescopios de Polarimetría y Monitoreo Óptico Robótico Pancromático (PROMPT por sus siglas en inglés) están agrupados al fondo, pero te perdonaremos que no los hayas visto, dado el extraordinario telón de fondo galáctico de esta imagen: la Vía Láctea.

19 Enero 2022: En esta extraordinaria imagen, el Sol parece asomarse por un mar tormentoso, pero en realidad, estas agitadas olas no son de agua, sino que son unas espectaculares columnas de nubes. No solemos ver las columnas de nubes desde arriba, a menos que estemos en un avión. Sin embargo, esta fotografía se tomó desde un punto de vista privilegiado cerca de Gemini Norte, del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Gemini Norte está ubicado cerca de la cumbre de Maunakea, un volcán inactivo con una altura de más de 4.200 metros sobre el nivel del mar. La altísima ubicación de Gemini Norte es perfecta para las observaciones astronómicas, ya que ofrece las condiciones de altura, sequedad y frío que son ideales para estos telescopios. Y de vez en cuando, también ofrece a los astrónomos y técnicos la oportunidad de trabajar por encima de las nubes.

12 Enero 2022: El protagonista de esta impactante imagen es el Telescopio Solar McMath-Pierce (actualmente fuera de servicio), que se encuentra en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El McMath-Pierce vio la luz por primera vez en 1962 y continuó operando por unos impresionantes 55 años, hasta que fue retirado del servicio en el año 2017. Durante gran parte de su vida, fue considerado el telescopio solar más grande de la Tierra. Observar el Sol puede parecer una tarea bastante sencilla, dado que uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los astrónomos consiste en recoger suficiente luz de las remotas estrellas, planetas y galaxias. En términos astronómicos, el Sol está muy cerca de la Tierra y es, sin duda, el objeto más brillante de nuestro Sistema Solar, por lo que recoger suficiente luz es, de hecho, un desafío mucho menor. Sin embargo, la luz …

5 Enero 2022: El Cometa Leonard (C/2021 A1) ha sido bellamente captado sobrevolando el Observatorio Vera C. Rubin, un programa de NOIRLab de NSF, durante la tarde en diciembre, 2021, y se muestra en esta Imagen de la Semana. La cola difusa del cometa Leonard lo distingue de las estrellas, justo a la izquierda del centro en el tercio superior de la imagen. Al igual que otros cometas, sus colas gemelas se alejan del Sol, ya que la radiación solar calienta el cuerpo helado, que luego libera chorros de polvo y gas al espacio. El cometa Leonard tiene un período orbital de 80.000 años y fue el primer cometa descubierto en 2021. Los estallidos de gas desde que se observó por primera vez y la dispersión hacia adelante de su luz reflejada lo convirtieron en el cometa más brillante observado en 2021. Alcanzó el perihelio, la distancia más cercana al Sol, el 3 …

29 Diciembre 2021: En el centro de esta imagen se encuentra NGC 1515, una galaxia espiral barrada intermedia que forma parte del Grupo Dorado. Las observaciones a gran escala del Universo han revelado que las galaxias “se agrupan”. Estas aglomeraciones galácticas se mantienen unidas por una baja atracción gravitatoria, y dependiendo del número de galaxias dentro de un radio delimitado, se designan como “grupo” o “cúmulo”. Una de las características de los grupos de galaxias es la baja velocidad de las galaxias individuales (unos 150 km/s), lo que genera frecuentes interacciones entre sus galaxias miembros. El Grupo Dorado está compuesto por tres subgrupos y NGC 1515 es parte del subgrupo asociado a la galaxia NGC 1566. Al fondo de esta imagen hay miles de otras galaxias, ubicadas incluso más lejos que NGC 1515, junto a estrellas que pertenecen a nuestra propia Vía Láctea. Esta imagen está compuesta por datos tomados con la Cámara …

22 Diciembre 2021: Esta imagen de la Semana de NOIRLab fue capturada justo después de la puesta de Sol menos hace menos de 36 horas en la noche del día lunes 20 de diciembre de 2021, en Maunakea, Hawai‘i por nuestras Cámaras de Nubes en el telescopio de Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Gemini Norte se ubica a una altitud de aproximadamente 4.200 metros (13.800 pies). Esta altitud no sólo facilita las observaciones astronómicas, sino que también otorga un punto privilegiado para identificar diversos fenómenos lumínicos extraordinarios y otras maravillas del cielo nocturno. Es así como esta escena captura varios fenómenos a la vez: a simple vista, el Cometa Leonard (centro a la izquierda), un sprite rojo (centro a la derecha), un tenue resplandor rojo de luminiscencia nocturna (izquierda), Venus (la estrella más brillante) y Saturno (arriba). Uno de los fenómenos más extraños …

15 Diciembre 2021: NOIRLab les desea lo mejor para estas festividades ¡Mucha paz y éxito para este 2022! Este año nos gustaría hacer algo distinto para celebrar estas fiestas y también a nuestros nuevos logos de Programas. Esta Imagen de la Semana no es sólo una imagen, ¡sino que también una actividad festiva para pulir tus habilidades en el origami! Para armar tu cubo, sólo debes imprimir el archivo en una hoja de papel tamaño carta (8,5 x 11 pulgadas) o una hoja de papel A4, y seguir las instrucciones de WikiHow o de este documento. ¡No se necesita pegamento ni cinta adhesiva! Si quieres hacer un cubo diferente para variar, aquí tienes un cubo origami festivo del Observatorio Gemini del año 2010.

8 Diciembre 2021: Esta Imagen de la Semana muestra al extraordinario Cometa 29P, capturado por Gemini Norte del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. El Cometa 29P, también conocido como Schwassmann-Wachmann 1 en honor a sus descubridores, orbita alrededor de nuestro Sol en una trayectoria casi circular y casi estable entre Júpiter y Saturno. Su trayectoria orbital lo define como miembro de una categoría relativamente nueva de cuerpos del Sistema Solar conocidos como centauros —cuerpos menores helados o rocosos cuyas órbitas los llevan entre los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar. Los centauros reciben este nombre porque presentan algunas características de los asteroides, pero también otras que son propias de los cometas, por lo tanto, son híbridos, al igual que el ser mitológico mitad hombre, mitad caballo. El Cometa 29P tiene un interés particular, porque se ilumina brevemente varias veces al año, antes de volver a atenuar su luz. Este fenómeno …

1 Diciembre 2021: Si miras esta Imagen de la Semana con los ojos entrecerrados, podrías pensar que estás viendo una columna de chispas y humo que se eleva desde el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Pero si observas con más detalle, notarás que la altísima columna con zonas claras y oscuras al centro de esta imagen no es nada más que nuestra Vía Láctea. Las regiones con aspecto de hollín (las más oscuras) en realidad son inmensas franjas de polvo interestelar que bloquean el paso de la luz, dando la ilusión de ser regiones vacías en la Vía Láctea. El telescopio en primer plano es el Telescopio KMTNet de 1,6 metros de la Red de Telescopios de Microlentes de Corea. Como lo sugiere su nombre, este telescopio es sólo uno de una red internacional de telescopios —también hay telescopios KMTNet situados en Sudáfrica y Australia.

24 Noviembre 2021: Para ser una fotografía tomada de noche, esta imagen parece estar rebosante de luz. La sinuosa carretera, que conduce a Gemini Norte, la mitad del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, parece una cinta de luz blanca y brillante. Sin embargo, esta abundancia de luz artificial es sólo un efecto óptico, pues en realidad se hace un esfuerzo tremendo para mantener al mínimo la luz artificial alrededor de los telescopios. Este esfuerzo mitiga la interferencia de las fuentes de luz de la Tierra en las observaciones astronómicas. La carretera se ve tan brillante porque la foto se tomó con un largo tiempo de exposición. Esto se puede observar en las largas estelas barridas que dejaron las estrellas debido a la rotación de la Tierra y también por la franja rojiza que se ve al lado superior izquierdo de la fotografía, causada por el movimiento de un láser propagado …

17 Noviembre 2021: Esta Imagen de la Semana tiene una composición inusual: Paneles solares bañados en luz, pero no de la luz de nuestro Sol, sino que reciben la luz del cielo nocturno. Los cielos oscuros hacen que este lugar sea ideal para Gemini Sur, que constituye la mitad del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Gemini Sur está situado en Cerro Pachón, Chile, y goza de cielos excepcionalmente claros, lo que lo convierte en un lugar perfecto para la observación astronómica nocturna, y para que los paneles solares capturen la luz solar eficazmente durante el día.

10 Noviembre 2021: Esta imagen capturó la Vía Láctea arqueándose sobre un par de telescopios en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF. El Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (a la derecha) y el Telescopio de 2,3 metros UArizona Bok (al centro) sobresalen por encima del horizonte desértico y son bordeados por los sutiles colores de la luminiscencia nocturna o airglow. Además del espectacular cielo nocturno, las luces rojas que iluminan Kitt Peak añaden un toque más colorido a esta imagen. Pero estas luces rojas no están allí sólo para propósitos estéticos. Cuando nos encontramos en un ambiente oscuro, nuestros ojos se acostumbran gradualmente a las condiciones de baja luminosidad. Este proceso se llama “adaptación a la oscuridad” y puede tomar hasta dos horas para que nuestros ojos se adapten completamente a un entorno oscuro. Las brillantes luces blancas —como las luces de las calles— …

3 Noviembre 2021: El cielo sobre el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, resplandece con colores en esta imagen en 360 grados. La región brillante que se ve al centro de esta imagen es el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que se encuentra a unos 26.000 años luz de la Tierra. Además de las estrellas y los senderos de polvo oscuro, el corazón de nuestra galaxia contiene un colosal agujero negro de aproximadamente 4 millones de veces más masivo que el Sol. Aunque el corazón de la Vía Láctea tiene una vista espectacular, la mayoría de los colores en esta imagen tienen un origen mucho más cercano a nosotros. Así como el matiz de la luminiscencia nocturna o airglow alrededor del horizonte de la imagen, la luz zodiacal se extiende desde el horizonte hasta el centro de la imagen. La luz zodiacal —también conocida como falso amanecer— …

27 Octubre 2021: Esta fotografía puede hacer que te sientas un poco mareado, como si el cielo estuviese girando a tu alrededor. Gemini Norte —uno de los dos telescopios que conforman el Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF— casi parece un faro que emite una luz brillante hacia un remolino estrellado, pero este efecto no se debe a un solo momento dinámico, sino que el fotógrafo utilizó una larga exposición para capturar el movimiento aparente de las estrellas por el cielo nocturno. “Movimiento aparente” es un término adecuado, porque es obvio que las estrellas realmente no se mueven por el espacio de manera uniforme. Más bien, la rotación de la Tierra hace que lo percibamos así. El haz de luz que emite Gemini Norte tampoco es tan ancho en realidad, de hecho, es un haz de luz láser extremadamente delgado que produce una estrella guía láser. El telescopio utiliza esta estrella …

20 Octubre 2021: En esta imagen de Cerro Pachón, ubicado en los Andes chilenos, la Vía Láctea se extiende sobre el horizonte y una delgada estela de luz que dejó un meteorito, pareciera cortarla por la mitad. El cielo estrellado dibuja la silueta de Gemini Sur, la mitad austral del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Gemini Sur y su gemelo del norte, Gemini Norte, albergan cada uno un telescopio de 8,1 metros de diámetro. Estos telescopios gemelos están situados en dos de los mejores lugares de observación del planeta (Gemini Norte se encuentra en la cima del volcán inactivo hawaiano Maunakea). Esta imagen también captura el perfil del proyecto del Observatorio Vera C. Rubin, actualmente en construcción en Cerro Pachón; junto a la cúpula en construcción, apenas se puede distinguir la pequeña silueta de una de las grúas que se utiliza para construir el telescopio. Una vez terminado, el Observatorio …

13 Octubre 2021: La Vía Láctea parece caer en cascada desde el cielo sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, en el Distrito Schuk Toak de la Nación Tohono O'odham en el Desierto de Arizona-Sonora. Además de las brillantes estrellas y las oscuras franjas de polvo de la Vía Láctea, el colorido brillo de aire o airglow hace que este paisaje sea inusualmente vívido. Además de captar los matices naturales del cielo nocturno, el largo tiempo de exposición de esta fotografía ha revelado un objeto artificial del cielo nocturno: la línea brillante que pasa por el lado superior izquierdo de la imagen es de hecho la estela que dejó un satélite en órbita. En primer plano, el Telescopio WIYN de 3,5 metros sobresale por encima de la vegetación que cubre Kitt Peak. El telescopio alberga el espectrógrafo NEID, un instrumento de vanguardia dedicado a descubrir exoplanetas al …