Estrellas en el Desierto

Una estrella fugaz pasa sobre el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En la imagen es posible ver las siluetas de varios telescopios, en contra del cielo nocturno y el tenue brillo de la atmósfera de la Tierra: De izquierda a derecha podemos distinguir al Telescopio de 4 metros Victor Blanco; el Telescopio de 1 metro SMARTS; el antiguo telescopio de la Universidad de Chile; el Telescopio de 1 metro del Observatorio Las Cumbres; y el Telescopio de 1.6 metros KMTNet. Esta imagen también muestra rocas y plantas desérticas (a la izquierda) de Cerro Tololo. Antes de adquirirse en 1967 para crear un observatorio astronómico, el terreno donde se encuentra CTIO tenía un puñado de agricultores autosustentables y pastores de cabras. A medida que los antiguos habitantes del sitio se fueron voluntariamente para buscar mejores oportunidades en ciudades cercanas, gran parte del desierto que rodea Cerro Tololo fue regresando lentamente a su estado natural. Especies nativas de plantas desérticas y animales que se encontraban en peligro de extinción han regresado al área y CTIO ahora no sólo alberga telescopios astronómicos de vanguardia, sino que también un ecosistema desértico casi intacto.