Un Cielo Iluminado

El cielo sobre el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, resplandece con colores en esta imagen en 360 grados. La región brillante que se ve al centro de esta imagen es el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que se encuentra a unos 26.000 años luz de la Tierra. Además de las estrellas y los senderos de polvo oscuro, el corazón de nuestra galaxia contiene un colosal agujero negro de aproximadamente 4 millones de veces más masivo que el Sol.

Aunque el corazón de la Vía Láctea tiene una vista espectacular, la mayoría de los colores en esta imagen tienen un origen mucho más cercano a nosotros. Así como el matiz de la luminiscencia nocturna o airglow alrededor del horizonte de la imagen, la luz zodiacal se extiende desde el horizonte hasta el centro de la imagen. La luz zodiacal —también conocida como falso amanecer— es causada por la luz solar que se refleja en las pequeñas partículas de la nube de polvo interplanetario del Sistema Solar. La combinación de la luminiscencia nocturna, la luz zodiacal y otros fenómenos atmosféricos hacen que el cielo nocturno nunca esté realmente oscuro —incluso en observatorios profesionales como CTIO.