Leonard, Rubin y Venus

El Cometa Leonard (C/2021 A1) ha sido bellamente captado sobrevolando el Observatorio Vera C. Rubin, un programa de NOIRLab de NSF, durante la tarde en diciembre, 2021, y se muestra en esta Imagen de la Semana. La cola difusa del cometa Leonard lo distingue de las estrellas, justo a la izquierda del centro en el tercio superior de la imagen. Al igual que otros cometas, sus colas gemelas se alejan del Sol, ya que la radiación solar calienta el cuerpo helado, que luego libera chorros de polvo y gas al espacio. El cometa Leonard tiene un período orbital de 80.000 años y fue el primer cometa descubierto en 2021. Los estallidos de gas desde que se observó por primera vez y la dispersión hacia adelante de su luz reflejada lo convirtieron en el cometa más brillante observado en 2021. Alcanzó el perihelio, la distancia más cercana al Sol, el 3 de enero de 2022. Lamentablemente, fue su último acercamiento al Sol ya que, dada su trayectoria y velocidad actual, el cometa Leonard está ahora escapando del Sistema Solar.

En esta imagen, brillando a la derecha del Cometa Leonard se divisa el planeta Venus, mientras que en la Tierra se encuentra el Observatorio Rubin, en sus últimas fases de construcción, en la cima del  Cerro Pachón en el centro-norte de Chile. El Observatorio Rubin es una iniciativa conjunta de la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía (DOE). Una vez completado, el Observatorio Rubin será operado conjuntamente por NOIRLab de NSF y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC de DOE para llevar a cabo el estudio denominado Legacy Survey of Space and Time.

 También puede ver al cometa Leonard en una imagen anterior de la semana aquí