Una Estrella Guía para Gemini Sur

Esta Imagen de la Semana captura el uso de estrellas guías artificiales (LGS por sus siglas en inglés) en acción en Gemini Sur, el gemelo austral del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, durante una noche de observaciones en Cerro Pachón, en los Andes chilenos. El láser que se proyecta al cielo crea una constelación de cinco estrellas artificiales, haciendo brillar átomos de sodio a 90 kilómetros de altura en la atmósfera. Esto ayuda a monitorear el efecto atmosférico en estas estrellas falsas, y de esta forma, el sistema de óptica adaptativa dentro de Gemini Sur puede compensar las distorsiones causadas por las turbulencias atmosféricas. Estos ajustes mejoran enormemente las observaciones, tanto que una pequeña línea de luz puede convertirse en una estrella, galaxia u otro objeto astronómico diferente. Si bien este láser parece tener una asombrosa potencia, en realidad sólo utiliza entre 10 a 15 watts de energía, casi lo mismo que una lámpara de velador. Gemini Norte utiliza un sistema LGS similar y puede verse en acción en esta Imagen de la Semana anterior.