Un manto de luz

En esta imagen, podemos ver el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF, en Chile, junto a la brillante Vía Láctea como telón de fondo. La luz verde que está encima de las nubes corresponde a la luminiscencia nocturna o airglow, un fenómeno atmosférico que ocurre cuando las partículas y los gases de la atmósfera se cargan eléctricamente o se ionizan. Sus átomos liberan luz cuando se recombinan por la noche y crean un tenue resplandor. Este resplandor es tan tenue que es raro verlo a simple vista, pero es más fácil captarlo en fotografías de larga exposición como esta Imagen de la Semana. La luminiscencia atmosférica es una de las razones por las que el cielo nocturno nunca está verdaderamente oscuro, incluso en lugares alejados de la contaminación lumínica. Sin embargo, la presencia de este fenómeno atmosférico no suele causar grandes problemas a los astrónomos a la hora de observar el cielo nocturno.