Lava de Mauna Loa y Pilar de Luz captados por Cámara de Gemini Norte

Esta Imagen de la Semana muestra los flujos de lava del Mauna Loa capturados por una de las Cloudcams del Observatorio Internacional Gemini, que funciona las 24 horas del día cerca de la cumbre nevada de Maunakea (el punto más alto de la imagen).

Mauna Loa, en la isla de Hawai‘i, comenzó a hacer erupción el 27 de noviembre de 2022, cuando la lava emergió de las fisuras de Moku‘āweoweo, la caldera volcánica del Mauna Loa en la cumbre. El brillo rojizo de los flujos de lava puede verse en toda la isla. Mauna Loa es el volcán activo más grande del mundo y no ha hecho erupción en casi 40 años. 

Esta imagen se tomó en la madrugada del 29 de noviembre a las 02:15 am (hora local). Todos los habitantes de la Isla de Hawai‘i están observando de cerca esta erupción. El personal de Gemini Norte, operado por NOIRLab de NSF, y los demás Observatorios de Maunakea siguen con gran expectación los flujos de lava que bajan por el flanco del Mauna Loa hacia la ruta Daniel K. Inouye (Saddle Road), que intersecta con el camino que lleva a la cumbre de Maunakea. En el propio Mauna Loa, la lava ha cruzado el camino de acceso y cortó el suministro eléctrico en el Observatorio NOAA de Mauna Loa. La erupción no supone por el momento un riesgo para los observatorios de Maunakea y hasta ahora el flujo permanece lejos de lugares habitados. 

En esta imagen también se puede apreciar un pilar de luz de lava demasiado raro. Los pilares solares son más comunes de ver, pero en raras ocasiones este fenómeno atmosférico se ha visto asociado a un volcán, pues requiere de una alineación de circunstancias: obviamente un volcán en erupción (que proporciona una fuente de luz cerca del horizonte), pero también una nube de gran altitud y temperaturas congeladas. Todo lo anterior forma un conjunto de millones de cristales de hielo suspendidos en la atmósfera que reflejan la luz hacia el observador.

Las Cloudcams de Gemini han capturado muchos fenómenos excepcionales en los últimos años.