Puntos de referencia en el cielo del hemisferio norte

En esta fotografía, podemos ver al Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (que tiene una altura de dieciocho pisos), situado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, con un bello telón de fondo que incluye dos puntos de referencia en el cielo del hemisferio norte: la constelación de la Osa Mayor, con sus siete estrellas brillantes que forman el Carro de la Osa Mayor (a la derecha del telescopio Mayall), y a Polaris, la Estrella del Norte (a la izquierda). 

Las estrellas del asterismo del Carro de la Osa Mayor (o el Arado) son fáciles de reconocer. La segunda estrella de este asterismo (de abajo hacia arriba en la fotografía) es Mizar y, junto con su estrella compañera más tenue Alcor, se conocen como el Caballo y el Jinete. Se trata de una estrella doble a simple vista, ya que a los observadores les parece que están una al lado de la otra. Debido a su gran proximidad, intentar distinguir ambas a simple vista constituye un clásico “test visual” en muchos países. Por otro lado, las estrellas Merak (azul) y Dubhe (blanca), que forman la parte delantera del Carro, suelen utilizarse para la navegación celeste. Si unimos a ambas estrellas en una línea imaginaria y la extendemos por el cielo, se puede localizar fácilmente a Polaris, la Estrella del Norte, que en esta fotografía se ve como la estrella más brillante en el extremo izquierdo del telescopio Mayall. La posición estable de Polaris la ha convertido en una estrella útil para la navegación en el hemisferio norte desde el siglo V.

Esta fotografía fue tomada como parte de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab.