Kitt Peak siempre en la cima de la vanguardia

Fundado en 1958, el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, alberga una de las mayores colecciones de radiotelescopios y telescopios ópticos del mundo. Son 24 telescopios ópticos y dos radiotelescopios que se ubican en Kitt Peak, el punto más alto de las Montañas Quinlan, en el desierto de Arizona-Sonora, en la Nación Tohono Oʼodham, a 88 kilómetros al suroeste de Tucson (Arizona). De esos telescopios, 13 se logran ver en esta imagen.

En sus 60 años de funcionamiento, KPNO ha batido récords y ha logrado muchas primicias. El Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (a la izquierda), que lleva el nombre del segundo director de KPNO, Nicholas Ulrich Mayall, fue el segundo telescopio más grande del mundo en el momento de su construcción en 1973. En 1976, el telescopio Mayall se utilizó para descubrir hielo de metano en Plutón. El telescopio más antiguo de KPNO, el Telescopio Spacewatch de 0,9 metros de la Universidad de Arizona, que se ve un poco más abajo del telescopio Mayall en esta foto, alberga el primer gran espejo de telescopio fundido con éxito en Estados Unidos. El Telescopio Spacewatch fue también el primero utilizado para buscar asteroides cercanos a la Tierra. El Telescopio Solar McMath-Pierce (a la derecha) fue por muchas décadas el telescopio solar más grande del mundo y tuvo el más grande espejo reflector sin obstrucción, es decir, no tenía un espejo secundario en la trayectoria de la luz entrante. Fue retirado del servicio en 2017, y ahora se está reconstruyendo para convertirse en el Centro de NOIRLab Windows on the Universe para la divulgación de la astronomía.

Esta foto fue tomada en el marco de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab.