NGC 2685: Una hélice en el cielo

La inusual galaxia NGC 2685, también conocida como Galaxia de la Hélice, se encuentra a unos 40 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor. Esta imagen fue captada por el Telescopio Gemini Norte, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. NGC 2685 es una extraña galaxia lenticular conocida como galaxia de anillo polar. Esta galaxia se caracteriza por tener un anillo de gas, estrellas y polvo orbitando de forma perpendicular al plano de la galaxia anfitriona. Se cree que este extraño “cruce de planos” es prueba de interacciones entre galaxias, fusiones o eventos de acreción de marea. Las investigaciones actuales sugieren que la estructura actual de NGC 2685 se formó cuando capturó material de otra galaxia, que se enganchó formando un anillo circundante. Esta galaxia es una de las galaxias de anillo polar más cercanas de las que se tiene conocimiento y, por tanto, es una de las más fáciles de estudiar de su clase. Debido a sus extrañas características, se le considera como una de las galaxias más peculiares del catálogo Shapley-Ames de galaxias brillantes y ocupa el número 336 en el Atlas de Galaxias Peculiares del astrónomo Halton Arp.

En este enlace, puedes ver otra perspectiva de esta galaxia, captada en 1998 por el Telescopio de 0,9 metros del Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF.