Los brazos espirales abiertos de NGC 3981

Esta galaxia espiral no barrada, situada en la constelación de Crater (la taza), presenta un brillante núcleo, donde yace un agujero negro supermasivo, rodeado por un disco de jóvenes estrellas calientes. Sus brazos espirales están cargados de corrientes de polvo y regiones de formación estelar (más estrellas jóvenes). La forma irregular y extendida de sus brazos se debe probablemente a la influencia gravitatoria de un encuentro pasado con uno de sus vecinos galácticos. NGC 3981 pertenece al Grupo de galaxias NGC 4038, en el que también se encuentran las conocidas Galaxias Antena. El Grupo NGC 4038 es un componente más pequeño del Supercúmulo de Virgo, la inmensa colección de galaxias que alberga nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Los brazos abiertos de NGC 3981 parecen disolverse en el cosmos en esta imagen captada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) —construida por el DOE— en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, un Programa de NOIRLab de NSF.