Tesoros cósmicos del sur en el horizonte

El disco de la Vía Láctea se extiende por el horizonte este de Hawaiʻi al elevarse sobre la cima del Maunakea. El centro de nuestra galaxia dibuja la silueta de los Observatorios de Maunakea, incluyendo Gemini Norte (tercero por la izquierda), una mitad del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y operado por NOIRLab de NSF. Situado a unos 19 grados al norte del ecuador, Maunakea se encuentra en uno de los lugares más meridionales de Estados Unidos. Esto hace que sea un lugar excelente para ver grandes áreas de los cielos del hemisferio sur desde el hemisferio norte, maravillosamente capturados en esta impresionante fotografía.

En el centro de esta imagen se encuentra la constelación de Escorpio, incluyendo la estrella Antares, con su brillante “corazón” rojo. A su izquierda está Ofiuco (el portador de la serpiente). Estas dos constelaciones están adornadas con diversas nebulosas coloridas. En nuestra anterior Imagen de la Semana, captada desde Cerro Pachón (Chile), otro sitio de los telescopios que opera NOIRLab, podemos ver más de cerca estas nebulosas.

En la parte derecha de la imagen se ven tres “celebridades” celestes: En el disco de la Vía Láctea se encuentra la enorme constelación de Centaurus (el Centauro), con su brillante “pata delantera” de color amarillo, llamada Alfa Centauri. Este triple sistema estelar destaca por incluir la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri. Abajo de Centaurus, y también en el disco galáctico, se encuentra la constelación de Crux (La Cruz del Sur); una de las herramientas de navegación más importantes en el hemisferio sur, ya que apunta hacia el polo sur. Está definida por la estrella roja en su parte superior y un triángulo equilátero de estrellas azules en su parte inferior. Por último, la mancha roja brillante situada a la derecha de Crux corresponde a una de las nebulosas más famosas: la nebulosa Carina (NGC 3372); una de las nebulosas difusas más grandes que se ven desde la Tierra y un objeto bastante investigado debido a la plétora de objetos astronómicos que alberga en su interior.

Esta foto fue tomada como parte de la Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab. Tomáš Slovinský, el fotógrafo, es Embajador Audiovisual de NOIRLab.