La Galaxia Andrómeda

Esta fotografia muestra M31 (NGC224) y sus pequeñas compañeras M32 (NGC221), abajo al centro, y la NGC 205(a veces designada como M110), parte superior a la derecha. La imagen fue realizada combinando tres cuadros separados derivados de placas fotográficas tomadas en 1979 con el telescopio Burrelll Schmidt del Observatorio Warner y Swasey de la Universidad Case Western Reserve (CWRU). Este telescopio esta localizado en Kitt Peak al Sur de Arizona, y es compartida entre la CWRU y la comunidad nacional atendida por el Observatorio Nacional de Kitt Peak . Con el fin de proporcionar información de Color, usamos placas fotográficas recubiertas con diferentes emulsiones , las cuales son sensibles a diferentes regiones del espectro, en conjunto con filtros los cuales solo dejan pasar parte del completo rango de las longitudes de ondas. Tres placas conteniendo tres diferentes combinaciones de emulsiones y filtro fueron digitalizados para usar por la estudiante de pre-grado Vanessa Harvey durante el verano de 1996 del Programa de Experiencia en Investigación para Pregrados (REU), financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). La digitalización se llevó a cabo con el Densitómetro de Placa PDS, scanner de alta resolucion, fotograficamente estable. Los tres cuadros semejaron los colores primarios rojo, verde y azul, de los cuales fué posible crear esta fotografia con. una estimación a una imagen de verdadero color. M31 es una galaxia espiral de gran tamaño, muy similar en apariencia y un poco mas grande que , nuestra propia Galaxia (Via Lactea), y nuestra mas cercana normal compañera de su tipo (las más cercanas son las Nubes de Magallanes pero estás son clasificadas como irregulares). De hecho, desde una visón distante, Andrómeda y la Galaxia (Via Lactea) parecerían como un par , un sistema de galaxia binaria o doble, sino fuera por la más pequeña, aunque aun significativa galaxia espiral M33. Cómo nuestra mas cercana galaxia vecina Andrómeda es extremadamente grande en el Cielo. Esta fotografía se extiende por más dos grados y un cuarto, o más de cuatro veces el ancho de la Luna llena, y aun así no incluye toda la extensión de M31. M31 es visble al ojo desnudo, aunque solo podemos ver el brillo del centro interno y ha sido por lo tanto conocido desde el año 964 DC, cuando el astrónomo Persa Al-Sufi la describió como ¨pequeña nube¨. Podemos observar las lineas de polvo que corresponden a los brazos internos que aparecen como una siluetas contra el núcleo en esa sóla parte. En el mismo centro de la Galaxia Andrómeda está un punto brillante de luz, el cuál es un cúmulo estelar muy compacto, pero esto no es visible en esta saturada imagen. La galaxia entera está rotando en el espacio, con las partes inferiores acercándose mientras la partes inferiores retroceden . La rotación no es completamente lisa mostrando protuberancias donde se forman los brazos espirales , los cuales se deben probablemente a la densidad de las ondas espirales que mantienen a los brazos. Aplicando la teoría gravitacional a ésta rotacion, podemos ´pesar¨M31, y cuando lo hacemos parece que hay posiblemente diez veces más materia de lo que podemos ver en las partes visibles de la galaxia, distribuida en un inmenso halo oscuro. Las Placas fotográficas dificilmente ya no se usan en la Astronomía debido a su muy baja eficiencia ( cuando más un poco porcentaje ) en comparación a los detectores electrónicos como los aparatos de carga-acoplada (CCDs) los cuales pueden recolectar un 50% más luz llegan a ellos . Las Placas son menos precisas para medir las intensidades de luz, pero aún son beneficiosas para las imagenes de grandes areas de una sóla vez. Ubicación : 00h 40m 00 s +41 grados 00 min (1950) Andrómeda ( curiosamente ) Distancia : aproximadamente 2.2 millones de años luz. Tamaño : más de 65000 años luz de diámetro.