Imágenes del telescopio Gemini de la "Mini Luna" orbitando la Tierra - ¡en color!

El misterioso objeto podría ser natural o hecho por el hombre, se necesitan realizar más observaciones para entender la historia completa

27 Febrero 2020

Los astrónomos del Observatorio Internacional Gemini, en Maunakea, Hawai’i, capturaron un objeto muy pequeño en órbita alrededor de la Tierra, se cree que tiene apenas unos pocos metros de diámetro. Según Grigori Fedorets, astrónomo líder de las observaciones, el objeto podría tener una estructura rocosa natural o podría ser algo que los humanos pusieron en el espacio hace décadas, en otras palabras, basura espacial. “Either way this is a very compelling object and needs more data to determine what it is,” dijo Fedorets.

Este misterioso objeto en órbita ha recibido el nombre temporal de 2020 CD3, denominación entregada por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. Si llegase a ser de origen natural, como un asteroide, entonces sería el segundo satélite rocoso de la Tierra que se haya descubierto además de la Luna. El otro satélite natural, descubierto en 2006, ya fue expulsado de la órbita terrestre. 2020 CD3 fue descubierto en la noche del 15 de febrero de 2020 por Kacper Wierzchos y Teddy Pruyne usando el Catalina Sky Survey que opera en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona.

La imagen, capturada el 24 de febrero de 2020, muestra un pequeño punto de luz que contrarresta los trazos de luz dejados por las estrellas. “La imagen muestra filamentos de luz de las estrellas porque el satélite observado por el telescopio Gemini Norte se mueve a una velocidad diferente en relación a las estrellas de fondo", dijo Fedorets, y agregó que es difícil seguir objetos en movimiento como 2020 CD3 con un gran telescopio como Gemini. John Blakeslee, Jefe de Ciencia del Observatorio internacional Gemini comenta: “Obtener las imágenes fue una lucha para el equipo de Gemini porque el objeto se está volviendo cada más tenue a medida que se aleja de la Tierra. Se estima que este objeto sea expulsado completamente de la órbita de la Tierra en abril".  

Fedorets, astrónomo de Queen’s University Belfast, y su equipo, están "haciendo todo lo posible" para obtener más datos sobre el objeto y así determinar su naturaleza. "Las observaciones adicionales para determinar su posición nos ayudarán a determinar la órbita de este misterioso objeto y su posible origen", dijo Fedorets, y agregó que su reflectividad también es una característica importante, ya que los cuerpos rocosos tienden a tener una reflectividad relativamente baja en comparación con cosas como los propulsores de cohetes viejos, en el caso que fuera basura espacial. 

El Observatorio internacional Gemini es un programa del Laboratorio Nacional de Investigación para la Astronomía Óptica-Infrarroja (OIR Lab) de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Otro de los Programas de OIR Lab, el Observatorio Vera Rubin (una vez que comience las operaciones científicas), realizará un estudio continuo muy profundo del cielo en busca de objetos como este y otros fenómenos que cambian rápidamente en el cielo. "Esperamos encontrar una gran cantidad de estos objetos una vez que el Observatorio Rubin esté operativo", dijo Fedorets. "¡Estén atentos para más novedades!"

Más Información

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE. UU. para la astronomía óptica-infrarroja en tierra, opera el Observatorio internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (en cooperación con SLAC National Accelerator Laboratory del DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.

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Correo electrónico: pmichaud@gemini.edu

Grigori Fedorets
Queen’s University Belfast
Correo electrónico: g.fedorets@qub.ac.uk

Peter Michaud
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Grigori Fedorets
Queen’s University Belfast
Correo electrónico: g.fedorets@qub.ac.uk

Esta es una traducción del Comunicado de Prensa de NOIRLab noirlab2007.