Colisión de las gigantes

23 Septiembre 2021

¿Puedes ver las la mancha borrosa en la esquina izquierda inferior de la imagen de arriba? Se llama NGC 1427A y es una galaxia irregular. Ahora mismo se está moviendo con una velocidad increíble de 2.2 millones de kilómetros (1.3 millones de millas) por hora. En el futuro, NGC 1427A colisionará con dos galaxias brillantes en el centro de la imagen, NGC 1399 y NGC 1404. Éstas son galaxias elípticas que pertenecen al cúmulo Fornax (horno). Este cúmulo se encuentra relativamente cerca de nosotros – a una distancia de tan solo 60 millones de años luz.

NGC 1399 y NGC 1404 son dos de las galaxias más brillantes del cúmulo Fornax. La distancia entre ellas disminuye por lo que la fuerza de la gravedad entre ellas se está volviendo cada vez más fuerte Ésta succiona el gas de NGC 1404 (la galaxia inferior en la imagen). Todas estas galaxias parecen pequeñas en la imagen, pero te dejes engañar – ¡cada una de ellas contiene miles de millones de estrellas!

Esta preciosa imagen fue tomada usando la Cámara de Energía Oscura (DECam), una de las mejores cámaras astronómicas en el mundo. Ésta contiene 570 megapixeles (una cámara típica de celular contiene 10 megapixeles) y forma parte del Observatorio de Materia Oscura (Dark Energy Survey). Con esta cámara se han hecho muchos descubrimientos en el pasado, entre ellos está el descubrimiento de casi 300 galaxias en el cúmulo Fornax previamente desconocidas.

Dato curioso

DECam es usada como lo que los astrónomos llaman un instrumento de “inspección” y se usa para capturar las imágenes de grandes áreas del cielo nocturno que ayudan a los investigadores entender las estructuras de gran escala en el Universo. Los instrumentos de inspección ayudan a encontrar objetos celestes interesantes que después son estudiados en detalle con los telescopios.