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Incendio forestal alcanza al Observatorio Kitt Peak en Arizona

13 Julio 2022

El evento, nombrado como “Incendio Contreras”, alcanzó al Observatorio Nacional Kitt Peak durante la mañana del viernes 17 de junio de 2022. Personal del observatorio trabaja con los bomberos para evaluar el daño y compartirán mayores detalles acerca de la situación en las instalaciones a medida que transcurran los eventos. Actualmente, permanecemos en una situación activa de incendio con condiciones que cambian rápidamente.

Reporte del incendio #Contreras, 02 de septiembre: En el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), estamos haciendo un buen progreso para recuperarnos del Incendio Contreras. Según las actualizaciones más recientes de la red eléctrica de la nación de Tohono O’odham, esperamos que la red eléctrica se restaure en el sitio principal alrededor del 01 de Octubre, con los servicios de datos restablecidos para fines de Octubre. Los trabajos en la infraestructura eléctrica y el camino han sido obstaculizados por las lluvias monzónicas.

Actualmente se están haciendo pruebas de ingeniería en varios telescopios. En los próximos días se espera que haya una ciencia “suave” comenzando en algunas instalaciones de Kitt Peak usando el generador eléctrico con servicios de datos limitados.

Tanto el telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros como el IInstrumento Espectroscópico para el estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés) parecen estar funcionando como esperado en el presente momento. DESI es uno de los más poderosos espectrógrafos del mundo y es apoyado por el Departamento de Energía y la Oficina de Ciencia de Estados Unidos además del Laboratorio Nacional Lawerence Berkeley.

El acceso al camino debe seguir los protocolos establecidos por el Departamento de Transporte de Arizona y NOIRLab, y el camino permanece cerrado al público.

Reporte del incendio #Contreras, 01 de Agosto: Las operaciones científicas en el Observatorio Nacional de Kitt Peak siguen suspendidas después del incendio Contreras. Las tareas esenciales (inspecciones, limpieza, y prevención de daños en los equipos) continúan en anticipación a una mayor fuerza laboral que colaborará a contar del 01 de agosto.

El sitio está en transición de la Fase II de recuperación del incendio (evaluaciones de contratistas independientes y control de daños) a la Fase III de evaluaciones de cada domo. Estamos felices de invitar a personal de los telescopios inquilinos, y a nuestro personal de regreso a las cimas desde el 01 de agosto, pero el acceso a las cimas debe seguir los protocolos establecidos por el Departamento de Tránsito de Arizona y NOIRLab. El camino permanece cerrado al público.

Actualización del Incendio #Contreras 21 de julio: Estamos avanzando más allá de la evaluación inmediata de seguridad y daños en el Observatorio Nacional de Kitt Peak para restaurar el sitio lo suficiente como para permitir el regreso de las operaciones y los equipos científicos. Si bien la SR 386, la vía de acceso a Kitt Peak controlada por ADOT, permanece cerrada al público, se ha permitido que nuestras cuadrillas esenciales usen la vía para viajar a la cima.

La electricidad no ha sido restablecida y no lo será por varias semanas. El personal del Observatorio está trabajando con las autoridades de servicio de la nación Tohono O'odham para establecer las líneas de electricidad, servicios de datos y postes eléctricos. Como se dijo anteriormente, el fuego causó la pérdida de un dormitorio y una cabaña en la cima suroeste y un pequeño cobertizo ubicado detrás del establo de incendios, así como daños en la carretera. Los daños registrados en los interiores, especialmente en los telescopios, instrumentos y otras infraestructuras científicas sólo se conocerán cuando los equipos puedan permanecer más tiempo en el sitio. El costo total de reparar las funciones del observatorio todavía no se conoce.

Es necesario realizar una gran cantidad de reparaciones antes de que los equipo científicos y otro personal puedan visitar de manera segura. Sólo después del regreso a las operaciones científicas consideraremos reabrir el sitio al público. El Departamento de Transporte de Arizona debe reabrir la carretera antes de que se pueda reanudar el acceso público.

Actualización del Incendio #Contreras Julio 13: La evaluación de daños del Incendio Contreras en el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO por sus siglas en inglés) está progresando bien con empresas y profesionales expertos que evalúan la seguridad en el sitio así como también los daños producto por calor, humo y efectos secundarios. La ruta 386 del Estado de Arizona hacia KPNO permanece cerrada al público. Todavía hay un acceso limitado al sitio para el personal y contratistas debido a problemas de seguridad relacionados con la falta de barandas, las lluvias torrenciales que ocurren rápidamente en la temporada del monzón y restos del incendio vertidos por la temporada de monzones. Seguimos trabajando para hacer que el sitio sea seguro.

La electricidad y otros servicios han sido restaurados pero tomará varias semanas antes de que las líneas eléctricas se reestablezcan. Una vez que el agua potable, los alimentos y servicios básicos estén disponibles, se invitará a los equipos científicos a volver al sitio para comenzar su trabajo de regresar a KPNO a operaciones.

Actualización del Incendio #Contreras Junio 28: Los bomberos han dejado el área alrededor del Observatorio Nacional Kitt Peak.

La ruta 386 del estado de Arizona hasta KPNO permanece cerrada al público, pero se ha limpiado el lodo, aunque quedan algunos escombros de la lluvia en algunos lugares.

Por motivos de seguridad, aún existe acceso limitado al sitio para el personal, pero esto debería mejorar en los próximos días cuando la seguridad del sitio pueda ser evaluada y se enfríen los últimos focos. Estamos trabajando con la policía de la nación Tohono O'odham y el departamento de transporte de Arizona para poder acceder al sitio.

La evaluación de daños ya ha comenzado con inspecciones visuales de los edificios y los domos de los telescopios. Tres estructuras han sido destruidas: 1 dormitorio y una cabaña en la cima suroeste y una pequeña caseta ubicada detrás del granero de incendios.

El Equipo de Respuesta a Emergencias en Áreas Quemadas de la Oficina de Administración de Tierras está tomando medidas para comenzar su trabajo de recuperación posterior al incendio forestal en el área para reducir la gravedad de las inundaciones y la erosión del suelo. Estamos agradecidos de este equipo por su contribución para que Kitt Peak vuelva a operaciones de manera segura.

Actualización del Incendio #Contreras 24 de junio:

El Equipo de Gestión de Incidentes del Área Este a cargo del Incendio Contreras, espera mínima actividad en el Observatorio Nacional de Kitt Peak y está disminuyendo y movilizando gradualmente a su equipo y el equipamiento. Aunque el área afectada por el incendio Contreras alrededor de Kitt Peak ha crecido a alrededor de 12,140 hectáreas ( 30,000 acres), el fuego está 100% contenido.

El generador principal de Kitt Peak regresó a un estado operacional permitiendo restablecer la energía para el sistema de agua, lo que es una muy buena noticia.

Sin embargo, debido al inicio temprano de la temporada de monzones en Arizona se ha retrasado la evaluación de daños y según el pronóstico del tiempo se esperan lluvias para los próximos 4 a 6 días.

A causa de los deslizamientos de lodo en el área quemada se han acumulado grandes cantidades de barro en la carretera de la cumbre (ruta 386 del estado de Arizona) retrasando el acceso. Un Equipo de Respuesta de Emergencias en Áreas Quemadas, de la Oficina de Administración de Tierras, comenzará su trabajo de recuperación posterior a los incendios forestales en el área para reducir la gravedad de las inundaciones, la erosión del suelo y otros problemas.

Enviamos nuestro más sincero agradecimiento a los bomberos por su trabajo en proteger KPNO durante las últimas dos semanas.

Actualización del Incendio #Contreras 21 de junio en la tarde:

Hoy el área afectada por el incendio Contreras aumentó en 1781 hectáreas (4,401 acres) a un total de 10,020 hectáreas (24,761 acres). El incendio ha sido contenido en un 50% según el Equipo de Gestión de Incidentes del Área Este.

El equipo reportó que el fuego alrededor del flanco este de la cima del Observatorio Nacional Kitt Peak está controlado y esperan que el flanco norte esté controlado hoy día. Sin embargo, esto no ha terminado para nuestros vecinos de Tohono O'odham por lo que mantenemos a estas comunidades en nuestros pensamientos.

Las condiciones se han moderado dramáticamente hoy y las nubes monzónicas anuales han empezado a formarse. El camino a Kitt Peak continuará cerrado con acceso restringido ya que las lluvias monzónicas pueden causar problemas adicionales en el camino.

No tenemos nueva información más que la primera evaluación de que los domos y otras estructuras cientificas permanecen intactas.

Entregaremos reportes cuando tengamos nuevas noticias respecto al incendio, una vez que nuestros equipos puedan acceder al sitio del Observatorio y cuando los servicios temporales se reestablezcan para poder empezar a determinar cualquier daño. Estamos eternamente agradecidos de los bomberos por su trabajo en el incendio Contreras. La colaboración DESI, cuyos instrumentos de última generación se encuentran en el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall compartieron un emotivo video expresando sus agradecimientos.

Actualización del Incendio #Contreras 20 de junio en la tarde:

La lucha activa contra incendios continúa en curso en el Observatorio Nacional de Kitt Peak y sus alrededores. En las últimas 24 horas, el área afectada aumentó en 613 hectáreas (1,517 acres), sumando un total de 8,239 hectáreas (20,360 acres) afectadas. El incendio sigue contenido en un 40%, según el Equipo de Gestión de Incidentes del Área Este, el grupo que gestiona la respuesta.

La respuesta áerea de aviones y helicópteros para combatir el incendio continúa hoy sobre Kitt Peak y las comunidades aledañas.

No ha sido posible visitar el observatorio con un equipo que evalúe los daños y el estado de los telescopios. Todo el observatorio aún es considerado peligroso y está abierto sólo para el equipo de bomberos.

El equipo de respuesta hoy reportó que el fuego está en su mayoría contenido en Kitt Peak y todavía hay recursos comprometidos para proteger el sitio. Estamos extremadamente agradecidos del equipo y sus esfuerzos incansables.

Actualización del Incendio #Contreras 19 de junio en la tarde:

La lucha contra incendios hoy continua cerca del Observatorio Nacional Kitt Peak. El tamaño del área afectada por el fuego ha aumentado de 484 hectáreas (1,197 acres) a 7,625 hectáreas (18,843 acres). El fuego está contenido en un 40% de acuerdo con el Grupo de Gestión de Incidentes del Área Este, el grupo que encabeza esta respuesta. Hemos recibido reportes alentadores de parte del equipo y aunque aún no estamos fuera de peligro, la situación está mejorando. Los bomberos hoy siguen combatiendo incendios alrededor de KPNO incluyendo el apoyo aéreo de aviones y helicópteros.

Como fue informado ayer todos los domos de los telescopios se encuentran en pie y cuatro estructuras no científicas (dormitorios y otros edificios de apoyo) se perdieron durante el fuego en la mañana del 17 de junio de 2022. Las instalaciones astronómicas y la instrumentación parecen estar intactas, pero el reporte del daño al equipamiento comenzará sólo cuando las condiciones nos permitan entrar de manera segura al área.

Las estructuras restantes en el suroeste de la cima han sido protegidas (ver mapa) así como las estructuras en el extremo norte cerca del telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall y las cúpulas del Observatorio UArizona/Steward. Los equipos siguen combatiendo el fuego cerca del Telescopio Solar McMath-Pierce y el Centro Ventanas al Universo que se encuentra en construcción.

Actualización Incendio Contreras 18 de Junio PM:

Gracias al trabajo del equipo de bomberos, todos los domos e instrumentos científicos en el Observatorio Nacional Kitt Peak permanecen intactos hasta esta tarde. Sin embargo el riesgo no ha terminado pues existen frentes de fuegos activos en la cima.

Michelle Edwards, Directora Asociada de Kitt Peak, y Joe Davis, Gerente de Seguridad, fueron capaces de visitar el sitio hoy y observar la parte externa de las estructuras científicas (algunas, debido a restricciones de seguridad, desde la distancia). Ellos reportan que todas las estructuras científicas del observatorio se encuentran en pie y que en el caso de las instalaciones la cima sureste hay pocos daños externos visibles en este momento, sin embargo hay varios edificios no cientificos que se perdieron. Las áreas alrededor del telescopio de 3.5 metros WIYN y el Telescopio Solar McMath-Pierce todavía poseen sectores activos de fuego y no fue posible acercarse a éstas, pero Edwards y Davis fueron capaces de confirmar que están en pie hasta hoy.

Existe daño en el camino pero no parece ser catastrófico.

La cima sigue siendo una zona de fuego activa y el acceso estará tremendamente limitado en los próximos días. Una vez que el peligro de incendio haya pasado, se necesitará una evaluación para determinar el daño total. Este proceso puede durar semanas. La restauración de los servicios (electricidad, etc) puede tardar incluso más tiempo.

Hoy en una reunión, el personal de NOIRLab y NSF expresaron sus infinitos agradecimientos a los bomberos que están trabajando en condiciones muy difíciles para salvar el sitio.

El Incendio Contreras comenzó el sábado 11 de junio de 2022 en una remota cresta de las Montañas Baboquivari, al norte de Baboquivari Peak, que se encuentra al sur del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) en las tierras de la Nación Tohono O'odham. El fuego se inició con la caída de un rayo y se extendió a través de un terreno accidentado de difícil acceso para los bomberos y brigadistas. Los esfuerzos por controlar el fuego han tenido un éxito limitado debido al intenso humo, los fuertes vientos y la sequedad de los materiales combustibles.

Ya para el jueves 16 de junio, se quemaron más de 4.600 hectáreas (11.500 acres). La noche del jueves, se tomó la decisión de despejar una línea de árboles y arbustos debajo de la cadena sur, lo que fue completado en su mayor parte antes del anochecer. Los equipos de bomberos también limpiaron la maleza alrededor de distintos domos, infraestructura crítica y alrededor de los tanques de propano inflamable. Aviones de alta capacidad arrojaron retardante de fuego sobre grandes áreas del incendio. La energía en el sitio se cortó por razones de seguridad. Además, la ruta SR 386 hacia la cima permanece cerrada.

A pesar de las expectativas de los equipos de bomberos, alrededor de las 2:00 AM MST del viernes en la mañana, el fuego llegó a la cima de la cresta suroeste donde se encuentran el Telescopio Hiltner de 2,4-metros, Telescopio McGraw-Hill de 1,3-metros, el Very Long Baseline Array Dish y el Telescopio de la U. de Arizona de 12 metros. Debido a la naturaleza de la situación actual, no es posible verificar si han ocurrido daños en las estructuras. En tal caso, se informará lo antes posible.

La temperatura en el área de Tucson ha llegado a los 40 °C (105 °F) durante los últimos días, entorpeciendo los esfuerzos de mitigación. El pronóstico del clima indica que mañana 18 de junio estará parcialmente nublado con lluvias dispersas y probables tormentas eléctricas.

NOIRLab de NSF está profundamente agradecido de los trabajos de los bomberos que permanecen en el sitio y por el apoyo de la comunidad Tohono O'odham en estos difíciles momentos. La seguridad es nuestra mayor prioridad.

Más Información

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación para la Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE.UU para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón, en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.