GEMINI DESCUBRE EL PLANETA MÁS PARECIDO A JUPITER

El capturador de Imágenes de Planetas de Gemini utiliza un espectrógrafo integral, instrumento capaz de tomar imágenes en multiples longitudes de ondas- o colores – de luz infrarroja simultáneamente, para poder buscar planetas jóvenes con luz propia alrededor de estrellas cercanas. El lado izquiero de la animación muestra las imágenes de GPI de la estrella cercana 51 Eridani en orden de longitud de onda creciente desde 1,5 a 1,8 micrones. Las imágenes han sido procesadas para suprimir la luz del 51 Eridani, revelando el exoplaneta 51 Eridani b (como se indica) el cual es aproximadamente un millón de veces menos brillante que la estrella madre. Las regiones brillantes ubicadas a la izquierda y derecha de la estrella enmascarada son artefactos del algoritmo de procesamiento de imagen, y puden ser distinguidas de las señales astrofísicas reales basándose en su brillo y posición como una función de longitud de onda. El espectro de 51 Eridani b, al lado derecho de la animación, muestra como el brillo del planeta varía como una finción de la longitude de onda. Si la atmósfera fuera enteramente transmisiva, el brillo sería aproximadamente constant como una función de la longitude de onda. No es este el caso para 51 Eridani b, cuya atmósfera contiene tanto agua (H20) como metano (CH4). Acerca del rango spectral de este set de datos de GPI, el agua absorbe fotones entre 1,5 y 1,6 micrones, el metano abosrbe entre 1,6 y 1,8 micrones. Esto lleva a un peak fuerte en el brillo del exoplaneta a 1,6 micrones, longitud de onda en la cual la absorción tanto de agua como de metano es la más débil.