Images of the Week 2024

12 Junio 2024: En las afueras de Tucson, Arizona, la lluvia de meteoros de las Gemínidas ofrece su espectáculo cósmico anual, llenando el cielo nocturno de rayas de luz sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF. Una lluvia de meteoros ocurre cuando la Tierra atraviesa un área del espacio que contiene los restos de un cometa o un asteroide. Estos escombros residuales se queman cuando atraviesan nuestra atmósfera y forman rayas luminosas en el cielo llamadas meteoros. ¿Y qué son los meteoritos? Son los trozos de material que no se desintegraron por completo en la atmósfera y cayeron en la superficie terrestre. Los cielos despejados de Arizona no sólo hacen que sea un lugar ideal para la observación de lluvias de meteoros, sino que su entorno desértico conserva mejor los meteoritos en el suelo. En regiones más húmedas, los meteoritos …

5 Junio 2024: Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y operado por NOIRLab de NSF, se encuentra a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, cerca de la cumbre de Maunakea, en Hawai‘i. En esta imagen destacan los paneles solares fotovoltaicos que se instalaron en el techo del edificio del telescopio en 2015. Estos paneles generan alrededor del 12% de la energía necesaria para hacer funcionar a Gemini Norte, complementando la red eléctrica para el telescopio durante las horas del día. En su elevada altitud sobre las nubes, la instalación obtiene más energía de este sistema fotovoltaico (unos 100 kW) de la que podría producir un sistema similar a nivel del mar. A través de su Programa de Sustentabilidad Medioambiental, NOIRLab reducirá su huella de carbono anual en un 50% para finales de 2027.

29 Mayo 2024: El Observatorio Vera C. Rubin se encuentra bajo la tenue luz de un fascinante fenómeno astronómico conocido como luz zodiacal. Caracterizado por su delicado resplandor en forma cónica, este fenómeno se extiende a lo largo del plano orbital que recorren los planetas y el Sol (conocido como la eclíptica) y es producto de la luz solar dispersada por el polvo interplanetario que se encuentra en nuestro Sistema Solar. Este fenómeno se observa con mayor facilidad en el cielo hacia el oeste justo después de la puesta de Sol, o en el cielo hacia el este, justo antes del amanecer. Se cree que el polvo lo dejan las colas de los cometas y las colisiones entre asteroides. La luz zodiacal es tenue y suele perderse debido a la contaminación lumínica del cielo o el resplandor de la Luna. El Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE es financiado por la Fundación Nacional …

22 Mayo 2024: Conocidas colectivamente como RSCG 55, este cautivador espectáculo de galaxias entrelazadas por la gravedad se encuentra en la constelación de Virgo. Esta imagen fue tomada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) que fue construida por el Departamento de Energía y montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF en Chile. Se trata de un grupo de galaxias en interacción, lo que significa que están situadas lo bastante cerca como para causar una influencia gravitatoria en la otra. Con el tiempo, estas interacciones gravitatorias pueden influir enormemente en la evolución de las galaxias, provocando distorsiones en sus formas, aumentando la tasa de formación estelar y causando fusiones galácticas. Las interacciones gravitatorias entre galaxias han tenido un gran impacto en la variedad de galaxias que vemos hoy en el …

15 Mayo 2024: El Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO por sus siglas en inglés) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF, alberga veinte telescopios ópticos y dos radiotelescopios, lo que lo convierte en una de las mayores colecciones de instrumentos astronómicos del hemisferio norte. Los dos telescopios al frente de la fotografía son el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (a la izquierda) y el Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona (a la derecha). En lo alto del cielo, a la derecha del telescopio Mayall, se encuentran las conocidas estrellas de El Carro, un asterismo (o conjunto de estrellas) de la gran constelación de la Osa Mayor. Esta colección estelar es circumpolar, es decir, las estrellas están tan cerca del polo norte celeste que nunca desaparecen bajo el horizonte en la mayoría de las latitudes del hemisferio norte. Incluso están en …

8 Mayo 2024: En esta imagen, se puede apreciar la Luna llena elevándose sobre Maunakea. Este volcán inactivo es el hogar del telescopio Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, y también de muchos otros observatorios. La forma oscura bajo la Luna corresponde a la sombra de Maunakea que, debido a un efecto óptico, se ve triangular, a pesar de que el volcán en sí no lo sea. La sombra del volcán es simplemente tan larga que cualquier irregularidad se difumina en un rectángulo, que se estrecha en la distancia antes de parecer que converge en un solo punto en el horizonte, un efecto causado tanto por la curvatura de la Tierra como por la perspectiva geométrica. Si bien la cumbre de Maunakea es muy seca, la isla de Hawai‘i tiene un clima tropical y a menudo está nublada debido a sus altos niveles de humedad, …

1 Mayo 2024: Esta Imagen de la Semana muestra al Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR, al centro), y a una mitad del Observatorio Internacional Gemini (a la derecha), ambos asiduos telescopios, bajo la polvorienta Vía Láctea y la luminiscencia nocturna o airglow de la atmósfera. SOAR es uno de los casi 40 telescopios del Observatorio Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF. Abajo a la izquierda de SOAR, un fotógrafo observa el árido paisaje de Cerro Pachón en Chile, y pone en evidencia el gran tamaño del telescopio de 4,1 metros. Detrás de SOAR se encuentra el telescopio Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, operando su estrella guía láser. Se trata de una estrella artificial creada para ayudar al sistema de óptica adaptativa a corregir las distorsiones ópticas de la atmósfera terrestre. Los sistemas …

24 Abril 2024: Esta vista aérea de dron muestra la cresta suroeste del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de EE.UU., recuperándose del incendio Contreras que alcanzó los terrenos del observatorio en junio de 2022. A lo lejos se ven los telescopios reflectores Hiltner de 2,4 metros (izquierda) y el McGraw Hill de 1,3 metros (derecha) que constituyen el Observatorio MDM que es propiedad y está operado por un consorcio de universidades que incluye a la Universidad de Michigan, Dartmouth, Universidad de Ohio, Universidad Estatal de Ohio y Universidad de Columbia. En la esquina inferior derecha, se ve en funcionamiento el Telescopio de 12 metros de la Universidad de Arizona, que tiene un radiotelescopio dentro de su cúpula. Los operadores de telescopios ópticos deben esperar la noche para realizar sus observaciones, ya que durante el día la luz de los objetos lejanos queda …

17 Abril 2024: En esta imagen, se aprecian tres fenómenos de luz natural alrededor del telescopio Gemini Norte, y que sólo pueden verse en los cielos más oscuros, como los que rodean la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., y que está aislada en medio del Océano Pacífico a 4.214 metros de altura. Muy por encima de las ciudades cercanas, en la cima hawaiana de Maunakea, el cielo escapa de la contaminación lumínica de las ciudades, dando paso a los fenómenos atmosféricos e interplanetarios naturales generados por la actividad solar. Arqueándose sobre Gemini Norte se encuentra el tenue resplandor de la luz zodiacal, junto con una mancha de brillo llamada Gegenschein o luz antisolar, ambas causadas por la luz solar que se dispersa en un gran anillo de polvo alrededor de nuestro Sol. A lo largo del horizonte se aprecia un resplandor …

10 Abril 2024: La inusual galaxia NGC 2685, también conocida como Galaxia de la Hélice, se encuentra a unos 40 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor. Esta imagen fue captada por el Telescopio Gemini Norte, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. NGC 2685 es una extraña galaxia lenticular conocida como galaxia de anillo polar. Esta galaxia se caracteriza por tener un anillo de gas, estrellas y polvo orbitando de forma perpendicular al plano de la galaxia anfitriona. Se cree que este extraño “cruce de planos” es prueba de interacciones entre galaxias, fusiones o eventos de acreción de marea. Las investigaciones actuales sugieren que la estructura actual de NGC 2685 se formó cuando capturó material de otra galaxia, que se enganchó formando un anillo circundante. Esta galaxia es una de las galaxias de anillo polar más …

3 Abril 2024: En esta Imagen de la Semana, dos líneas de luz –el brazo de nuestra Vía Láctea y la luz zodiacal– se elevan paralelas entre sí desde el horizonte por encima del Observatorio Cerro Tololo (CTIO por sus siglas en inglés). CTIO es un Programa de NOIRLab de NSF situado en una alta y seca montaña remota de Chile, donde instrumentos sensibles pueden captar las sutilezas de la luz en nuestro cielo nocturno. Entre el DIMM1 Seeing Monitor y el CHilean Automatic Supernova sEarch (CHASE) (fuera de servicio), se encuentra un brazo de nuestra galaxia. Su resplandor, formado por estrellas borrosas, entre otros, está oscurecido por manchas oscuras, formadas por grandes cantidades de polvo y gas. A la derecha de la Vía Láctea se encuentra el tenue resplandor de la luz zodiacal, luz solar dispersada por el polvo interplanetario sobrante de la formación de nuestro Sistema Solar. Esta línea demarca la …

27 Marzo 2024: Cuando el Sol se pone sobre Maunakea, uno de los volcanes que constituyen la isla de Hawai‘i, un suave resplandor dorado baña los telescopios que llaman hogar a la montaña. Para muchos, la golden hour (hora dorada) significa el final del día, el momento de empezar a prepararse para dormir, pero para el personal de Gemini Norte (izquierda), la mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, la golden hour significa el comienzo de la jornada laboral. En cuanto el Sol se oculta bajo el horizonte, las cúpulas de los telescopios se abren y cobran vida. En la imagen también aparece el Telescopio Canadá-Francia-Hawai'i (derecha) y, a lo lejos, de izquierda a derecha, el Telescopio Subaru, el Observatorio W. M. Keck y el Infrared Telescope Facility de la NASA. Todos los telescopios de Maunakea forman parte de la colaboración de los Observatorios de Maunakea. Esta foto fue tomada …

20 Marzo 2024: Un arcoíris se eleva entre las nubes sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO por sus siglas en inglés), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta imagen, tomada durante uno de los programas públicos de observación de estrellas en Kitt Peak, muestra el Telescopio de 2,1 metros de KPNO (derecha), que opera NOIRLab, y el Telescopio Controlado Robóticamente (izquierda), operado por el consorcio RCT. Además de tener cámaras, muchos de los telescopios de KPNO están equipados con espectrógrafos que separan la luz en sus colores constituyentes, al igual que las gotas de lluvia dividen la luz solar en un arcoíris. Conocer la cantidad de luz que un objeto celeste produce en cada longitud de onda permite a los científicos medir las distintas propiedades del objeto. Gracias a la espectroscopía, hemos logrado medir la composición de atmósferas exoplanetarias, la metalicidad de las estrellas, el movimiento de los planetas celestes y las …

13 Marzo 2024: Las estrellas están perfectamente alineadas en esta imagen del Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR por sus siglas en inglés), situado en Cerro Pachón (Chile) y operado por el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO por sus siglas en inglés), un Programa de NOIRLab de NSF. La Vía Láctea parece salir de la cúpula abierta y derramarse por el colorido cielo. La franja amarilla y verde cerca del horizonte es una combinación entre la luminiscencia nocturna o airglow y la contaminación lumínica de los pueblos cercanos. Abajo a la izquierda, en la transición de estos dos colores, brilla la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes. Cerca del centro de esta imagen se encuentra una agrupación muy famosa: la constelación de Crux, también conocida como la Cruz del Sur, que se destaca por su estrella roja (en la parte superior de la cruz) y tres estrellas azules …

6 Marzo 2024: Dadas las enormes distancias que separan los objetos celestes, es fácil suponer que el profundo vacío del espacio exterior es completamente oscuro, pero si utilizamos la técnica adecuada, podemos ver el verdadero recuento de todos estos objetos. Desde Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, es posible contemplar esta etérea vista del cielo rebosante de luz. A simple vista, podemos ver unas 6.000 estrellas, de las cerca de 200.000 millones que hay en la Vía Láctea. ¡Y esto sin contar el resto de los objetos astronómicos! En la parte inferior de esta imagen, la densa columna de nubes situada bajo Gemini Norte retiene la contaminación lumínica de las ciudades vecinas. Este manto nuboso permite que las noches sean muchísimo más oscuras y despejadas, observando con más facilidad la luz de las estrellas más tenues. A lo lejos, en el horizonte hawaiano, la Vía …

28 Febrero 2024: Contrario a lo que se podría pensar, un cielo verdaderamente oscuro no es negro como el carbón. Los cielos más oscuros del mundo, como éste en Cerro Pachón, son en realidad escenarios para un increíble espectáculo de luces cósmicas. En esta Imagen de la Semana, de larga exposición, se aprecian las luces de las estrellas, nuestra galaxia y la interacción atmosférica sobre Gemini Sur (a la derecha del centro), la mitad del Observatorio Internacional Gemini que opera NOIRLab de NSF; y el Observatorio Vera C. Rubin (a la derecha), un Programa de NOIRLab de NSF. Cerca del horizonte se puede observar un mar brumoso con una tenue luz roja y verde conocido como luminiscencia nocturna o airglow. Este resplandor es causado por procesos atómicos en la atmósfera de la Tierra. Nuestras galaxias vecinas, la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, se ven como manchas de luz sobre el poste …

21 Febrero 2024: No se deje engañar por lo que parece ser una interpretación artística en esta imagen: los colores en degradado del cielo sobre la cumbre nevada de Maunakea, se producen naturalmente por un fenómeno denominado dispersión de Rayleigh. A medida que avanza el día y el Sol alcanza el horizonte, la luz visible debe atravesar materiales más densos en la atmósfera. Esto dispersa la luz en longitudes de onda más largas o, en otras palabras, en luz de color más rojo. La dispersión crea panorámicas con un colorido espectacular que cualquiera puede ver en la Tierra. En el extremo derecho se puede ver a Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini que opera NOIRLab de NSF y Observatorio AURA, sobre la cumbre de la montaña en un brillante atardecer junto a varios otros observatorios.

14 Febrero 2024: La brillante Vía Láctea se extiende sobre el Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El telescopio Bok debe su nombre al astrónomo Bart Bok, anterior director del Observatorio Steward, que pertenece a la Universidad de Arizona. Es uno de los telescopios ópticos más grandes de Kitt Peak, operado exclusivamente por el Observatorio Steward. Dentro de la banda de la Vía Láctea, justo a la derecha del telescopio Bok, se puede distinguir la constelación de Orión (El Cazador) por su característico cinturón de tres estrellas. Justo debajo del cinturón se encuentra la Nebulosa de Orión (Messier 42), que marca la espada de Orión. A su derecha, en un ángulo de 45 grados, se encuentra la constelación de Tauro (El Toro), con un patrón estelar en forma de “V”. A la derecha de Tauro, y …

7 Febrero 2024: Esta imagen muestra a Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, proyectando un haz de luz amarillo para ajustar el sistema de óptica adaptativa durante la puesta en servicio de su nuevo láser TOPTICA en 2018. Este láser se propaga justo por encima del telescopio y viaja hacia la atmósfera terrestre hasta llegar a una capa que se encuentra a unos 90 kilómetros de altura. En esa capa, estimula los átomos de sodio para producir una brillante “estrella artificial” que sirve como muestra de la turbulencia atmosférica en altitudes más bajas. Esta medición permite que el sistema de óptica adaptativa active los espejos deformables del telescopio para compensar dicha turbulencia y que Gemini Norte logre tomar imágenes de estrellas, planetas y galaxias en resoluciones que compiten con los telescopios espaciales. El láser puede parecer brillante, pero es un efecto causado por la prolongada …

31 Enero 2024: La Luna se eleva sutilmente por encima del horizonte y aparece cubierta por los finos colores de la atmósfera terrestre. Aunque no lo parezca a simple vista, se está produciendo un eclipse lunar; a medida que la Luna se desliza “detrás” de la Tierra, el Sol proyecta la sombra de la Tierra sobre la superficie lunar. Un eclipse lunar puede durar varias horas, y puede verse desde cualquier parte de la Tierra donde la Luna esté por encima del horizonte. Esta imagen fue captada el 20 de enero de 2019 desde una elevada posición en las montañas donde se encuentra Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, en Hawai‘i. Estar cerca de la cima permitió no sólo una vista perfecta de este eclipse lunar, sino también ver la sombra azul que proyecta el volcán Maunakea.