Imágenes de la Semana

19 Mayo 2021: En esta imagen, uno de los observatorios de Maunakea pareciera estar colgando de un hilo dorado, pero en realidad se trata de un rayo de luz, y no está descendiendo desde el cielo, sino que apunta hacia arriba desde el mismo telescopio, y se origina desde Gemini Norte, parte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. El rayo de luz es un haz de láser y su propósito es crear una estrella guía artificial en la atmósfera, a unos 80 kilómetros de la superficie de la Tierra. De forma intuitiva, pareciera que el rayo láser debe ser extraordinariamente poderoso. Sin embargo, resulta sorprendente que produzca casi tanta energía como una lámpara de velador. La razón por la que una luz con tan poca energía puede llegar tan lejos en la atmósfera es porque los rayos láser están increíblemente enfocados, con toda su energía concentrada en una …

12 Mayo 2021: Esta fotografía muestra el altísimo Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros junto a uno de los cuatro telescopios del Consorcio SMARTS, ambos compartiendo un espectacular telón de fondo del cielo al anochecer. La cúpula del Telescopio SMARTS de 1,5 metros —que en realidad tiene un color blanco reluciente— se ve iluminada con una luz roja que le da un aspecto inusualmente vívido. Esta imagen fue capturada en el complejo de Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. La ubicación privilegiada a gran altitud de estos telescopios le brinda a los astrónomos las condiciones prístinas necesarias para observar el Universo, pues se encuentran a 2.200 metros sobre el nivel del mar, al borde del Desierto de Atacama en Chile.

5 Mayo 2021: Un haz de luz se propaga hacia el cielo nocturno desde Gemini Norte, uno de los telescopios gemelos que componen los telescopios Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Esta luz se trata de un rayo láser que tiene un extraordinario propósito: crear cinco tenues estrellas artificiales a unos 90 kilómetros de altura en el cielo, que Gemini Norte utiliza como referencia para corregir la turbulencia existente en la atmósfera de la Tierra. Las estrellas artificiales en el cielo son demasiado tenues y están muy lejos para ser vistas por el ojo humano, pero el rayo láser en sí es visible, aunque no a grandes distancias. Así que, por más sorprendente que sea esta imagen, afortunadamente el cielo nocturno de los habitantes de Hawai’i no se ve afectado por estos brillantes rayos láser.

28 Abril 2021: En esta impactante imagen, la luz del Sol irrumpe sobre la escarpada cumbre del Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, marcando la silueta del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall y las cúpulas de otros telescopios. Localizado a 2.096 metros de altitud en el sur de Arizona, Kitt Peak alberga más de 20 telescopios para la astronomía nocturna y estudios solares diurnos, lo que lo convierte en una de las colecciones más grandes de instrumentos astronómicos en el hemisferio norte. Con sus 18 pisos, el Telescopio Nicholas U. Mayall sobresale por encima de la línea del horizonte en Kitt Peak. Su torre y cúpula pueden verse a más de 80 kilómetros de distancia, lo que lo convierte en el telescopio más grande del observatorio.

21 Abril 2021: Esta imagen de la semana presenta el Ensamblaje de la Montura del Telescopio de 8,4 metros del Proyecto Vera C. Rubin, actualmente en construcción en la cumbre de Cerro Pachón en Chile. Esta imagen muestra el marco del telescopio antes del montaje de la Montura Final de Ensamblaje, una estructura de acero de 28 toneladas que fue instalada el mes pasado. Una vez que el telescopio esté completado, la Montura Final de Ensamblaje va a sostener el espejo secundario del telescopio y la Cámara LSST de Rubin, la cámara digital más grande construida para astronomía. El telescopio Rubin llevará a cabo el Estudio del Legado de Espacio y Tiempo (LSST por sus siglas en inglés), una campaña de observación de 10 años que va considerar algunas de las preguntas más cruciales sobre la estructura y evolución del Universo.

14 Abril 2021: Esta imagen es tan bella que casi podría tratarse de una pintura, pero es real. Se generó a partir de las observaciones del Telescopio SMARTS de 0,9 metros en Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF y representa una nebulosa de reflexión conocida como NGC 2626 que se encuentra a 3.300 años luz de la Tierra. Las nebulosas de reflexión no son luminosas, sino que reflejan la luz de una o varias estrellas cercanas. Esta luz se dispersa en las partículas de polvo que contienen, lo que a menudo hace que las nebulosas de reflexión tengan un tinte azul, pues este color de la luz se dispersa de forma más eficiente. Este es el mismo fenómeno que hace que el cielo en la Tierra se vea de color azul. ¡Las leyes de la física son las mismas en todo nuestro Universo! Las zonas de color rojo son áreas …

7 Abril 2021: En esta imagen parece que las estrellas estuvieran cayendo del cielo encima de Gemini Norte, el gemelo boreal de los Telescopios Gemini que se encuentra en el hemisferio norte, un Programa de NOIRLab de NSF. Sin embargo, las estrellas no se han desplazado repentinamente por el Universo, lo que ocurre es que estos trazos de luz de estrellas se deben al movimiento de rotación de la Tierra. Todos sabemos que la Tierra rota sobre su propio eje una vez cada 24 horas, dándonos el día y la noche, pero a veces es extraño para nosotros ver este registro visual del movimiento terrestre. El fotógrafo, Jason Chu, tomó una exposición muy larga para captar cómo cambian visualmente las estrellas durante la rotación de la Tierra. El resultado es esta espectacular imagen que muestra el tenue resplandor rojo del sistema de estrella guía láser de Gemini Norte que emana desde su cúpula …

31 Marzo 2021: Esta preciosa imagen parece un parche de tinta en el espacio, difuminado por una gigante huella de un pulgar celestial. En realidad, este objeto es una nebulosa planetaria llamada PN M 2-53. La imagen fue capturada utilizando el telescopio Gemini Norte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Las nebulosas planetarias tienen un nombre bastante confuso, pues no tienen nada que ver con los planetas, ni con los exoplanetas. Este nombre poco apropiado se originó a finales de 1700, cuando los astrónomos pensaron que las estructuras gaseosas parecían planetas. Las nebulosas planetarias en realidad están formadas por algunas estrellas moribundas, justo al final de sus vidas. Las capas de gas y polvo expulsadas por estas estrellas moribundas brillan por el vestigio de sus núcleos estelares, creando una nebulosa planetaria. A pesar de su inexactitud, ¡el nombre se quedó!

24 Marzo 2021: Un grupo de telescopios coronan la cima de Maunakea, un volcán durmiente en la Isla de Hawai’i de 4.207 metros de altura que lo convierten en un lugar ideal para las observaciones astronómicas. Casi al centro debajo de la Luna llena ascendente se encuentra Gemini Norte, el gemelo boreal del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Su telescopio gemelo, Gemini Sur, tiene su hogar en Chile. Los dos telescopios son prácticamente idénticos, cada uno con un impresionante espejo primario de 8 metros para colectar la luz. Si bien este par de telescopios nunca llegarán a conocerse, su separación sirve para un propósito: ambos pueden observar casi todo el cielo nocturno. Los cielos en el hemisferio boreal son el reino de Gemini Norte.

17 Marzo 2021: Las tres estructuras que se muestran en esta imagen albergan un trío importante de telescopios: el Telescopio SMARTS de 1 metro, el Telescopio Curtis Schmidt, y el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (al extremo derecho). Estos se encuentran en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. Agrupados bajo un extraordinario cielo brillante, este equipo de telescopios está listo para la acción. El telescopio Víctor M. Blanco ha estado activo desde el año 1976. Se trata de un telescopio óptico, lo que significa que recoge luz con longitudes de onda similares a las vistas por el ojo humano. El lente del ojo humano tiene un diámetro aproximado de 1 cm, mientras que el espejo primario de 4 metros del Blanco recoge nada más ni nada menos que 160.000 veces más luz que el mismo ojo humano.

10 Marzo 2021: The blackness of space is punctuated by bright dots. This image could almost be mistaken for a particularly detailed shot of the night sky as seen from Earth, full of stars. Appearances, however, can be deceptive. This image was taken from Earthʻs southern hemisphere, but the bright dots are not stars — they are galaxies. In fact, the distinctive, ring-shaped galaxy on the right is LEDA 14884. This image was built up using data from the Dark Energy Survey, an ambitious project which mapped hundreds of millions of galaxies across the Universe. This was done using the Dark Energy Camera (DECam), an instrument built by the Department of Energy and mounted at the Víctor M. Blanco 4-meter Telescope at Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), a Program of NSF’s NOIRLab. Looking at this incredible image, with its thousands of wildly diverse galaxies, it is mind-boggling to recall that only about 100 …

3 Marzo 2021: El 2 de marzo de 2021, en el Observatorio Vera C. Rubin en Chile, una grúa gigante de 500 toneladas transportó el ensamblaje del extremo superior del telescopio hacia el interior de su cúpula. Este extremo superior contiene el espejo secundario convexo de 3,5 metros y la gigante Cámara LSST de 3 toneladas. La óptica de la cámara consiste en tres grandes lentes de sílice fundida y un set de filtros astronómicos. La instalación del extremo superior es un hito importante en el trabajo de Ensamblaje de la Montura del Telescopio, que sostendrá y posicionará con precisión el espejo principal de 8,4 metros de diámetro, llamado M1M3 (que duplica tanto el espejo primario como el terciario), así como todo el ensamblaje del extremo superior. El diseño óptico innovador de Rubin es necesario para proporcionar un gigantesco campo visual en el cielo de 3,5 grados que ilumina completamente el enorme …

24 Febrero 2021: Los telescopios en Maunakea operan sin novedad bajo un cielo cubierto por una luz extraordinaria. Entre estos telescopios se encuentra Gemini Norte, el gemelo boreal del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Gemini Norte se encuentra a una altitud aproximada de 4.200 metros, lo que facilita las observaciones astronómicas de clase mundial, pero también permitió que sus Cámaras de Nubes nocturnas lograran capturar el extraordinario fenómeno de luz que se ve al lado derecho de la fotografía. La columna de luces azules y rojas rodeada por un resplandor brillante de luz blanca, parece algo de otro mundo, tanto así que parece hecha con un efecto especial. Sin embargo, esta impresionante imagen es totalmente real y muestra dos fenómenos atmosféricos de descargas eléctricas que se conocen como sprite, o espectro rojo, y un chorro azul. Los espectros rojos y chorros azules se diferencian por sus colores y también …

17 Febrero 2021: Un equipo de expertos, cada uno con sus propias capacidades extraordinarias, se reúne en un lugar remoto de la cordillera de los Andes en Chile. Juntos, ayudarán a revelar algunos de los más grandes secretos del Universo. ¡Suena como la trama de una fascinante película de superhéroes!, pero sólo se trata de un día cualquiera en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, hogar de una colección de increíbles telescopios. El Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (al extremo izquierdo) es un telescopio reflector y cuenta con el espejo primario más grande en CTIO. El espejo primario en un telescopio reflector se utiliza para captar la luz del cielo nocturno, que luego se refleja en otra superficie dentro del telescopio. Además del equipo de telescopios que lo rodea, el Blanco tiene un gemelo casi idéntico llamado Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall. El …

10 Febrero 2021: En esta Imagen de la Semana, la luz del sol ilumina a un Maunakea cubierto de nieve; este es el hogar de los Observatorios de Maunakea que incluyen el telescopio norte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Cuando la mayoría de las personas piensa en Hawai’i, suelen pensar en un clima cálido y soleado, sin embargo, durante los meses de invierno, la nieve suele cubrir las dos montañas más altas de la Isla de Hawai’i: Maunakea y Mauna Loa, y crea fascinantes escenas invernales. El pasado 25 de enero de 2021, Gemini Norte en Maunakea se cubrió de nieve y aún se mantiene así hasta el 10 de febrero de 2021.

3 Febrero 2021: We typically see photographs of telescopes at night, juxtaposed against a sky full of stars. In this gorgeous sun-drenched image, we glimpse a different side of the Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), a Program of NSF’s NOIRLab. The early morning Sun bathes the observatory in a warm light. The locale might look inviting, but it actually is not a very friendly environment for humans. Modern observatories are typically built at locations that are “high and dry”. This is because the atmosphere needs to be as thin and arid as possible in order to get the best possible observations. Furthermore, the telescopes must be located far from highly developed areas, in order to avoid light pollution. Therefore observatories such as the CTIO represent concentrations of highly technical buildings in otherwise relatively deserted landscapes.

27 Enero 2021: La brillante emisión de la nebulosa Sh2-54 resplandece en esta imagen capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. La recopilación de los finos detalles de esta particular imagen requirió casi veinte minutos de observaciones y tres filtros con diferentes longitudes de onda. Situada dentro de la constelación de Serpens (La Serpiente), Sh2-54 forma parte de una nebulosidad más extendida que incluye la famosa Nebulosa del Águila. Serpens es una constelación única; es la única de las 88 constelaciones oficiales conocidas en la modernidad que se divide en dos partes desconectadas: Serpens Caput (la cabeza de la serpiente) y Serpens Cauda (la cola de la serpiente).

20 Enero 2021: A primera vista, pareciera como si nubes de una tormenta se estuvieran acumulando sobre el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco. Situado en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. El Blanco tiene pocas noches tempestuosas debido a que se encuentra cerca del árido Desierto de Atacama, en Chile. Las oscuras estructuras similares a nubes que se muestran en esta fotografía en realidad son áreas polvorientas de la Vía Láctea que absorben la luz visible. Las zonas brillantes en los bordes no son relámpagos, sino que miles de estrellas, y apenas algunas de las miles de millones que se encuentran en nuestra galaxia.

13 Enero 2021: Los cielos en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, suelen estar despejados y tranquilos, por lo que son perfectos para realizar observaciones astronómicas de alta calidad. Sin embargo, el 4 de junio de 1972, el cielo nocturno se caía a pedazos por una violenta tormenta de verano. La suerte no estaba del lado de los astrónomos que esperaban realizar observaciones esa noche, pero sí lo estaba para Gary Ladd, un fotógrafo aficionado que decidió desafiar sus habilidades en la fotografía. Ladd era un asistente técnico en Kitt Peak, pero en ese momento tenía la noche libre. Cuando llegó la tormenta, se dirigió a la instalación que alberga el telescopio de 84 pulgadas (ahora conocido como el Telescopio de 2,1 metros de KPNO) y comenzó a tomar fotografías. Después de lograr escapar de los rayos, Gary ingresó a la instalación y tomó fotografías desde …

6 Enero 2021: La impresionante galaxia delgada IC 2233 que se muestra en esta imagen fue capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF. El perfil extra-delgado de la IC 2233 se debe a que su estructura y orientación apuntan hacia la Tierra. La orientación de la galaxia —conocida por los astrónomos como inclinación— se encuentra casi exactamente de lado, convirtiéndola en una de las galaxias más planas conocidas a la fecha. La exposición de esta particular imagen es profunda y el campo está repleto de galaxias con distintos tipos de inclinaciones. Además de estar recostada desde nuestro punto de vista, la IC 2233 también carece del bulbo prominente que engrosa el perfil de las galaxias espirales como Andrómeda y la Vía Láctea. El perfil delgado de esta aguja celestial, parecido también a una oblea, ha sido objeto de …