Imágenes de la Semana

30 Diciembre 2020: Las montañas del Norte de Chile parecen desvanecerse a la distancia bajo un vibrante cielo anaranjado en esta fotografía de la puesta de sol del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Más de 20 telescopios operan en CTIO —y muchos de ellos pueden distinguirse en el fondo de esta imagen. El Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco y los Telescopios SMARTS dominan la cumbre de la montaña, con telescopios más pequeños esparcidos sobre ella. En medio de la tranquilidad de la puesta de Sol, los ingenieros y astrónomos en el observatorio trabajan arduamente y antes del anochecer pasan largas horas preparando la programación completa de las observaciones científicas a realizar.

23 Diciembre 2020: Diciembre de 2020: ¡Hace 800 años que Júpiter y Saturno no estaban tan cerca en el cielo nocturno! Vistos desde la Tierra, Júpiter y Saturno parecen estar uno encima del otro, pero en realidad estos dos planetas se encuentran a 734 millones de kilómetros de distancia. Un evento como este —cuando los dos gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar pasan uno cerca del otro en el cielo— se le conoce como una gran conjunción. El punto más cercano de esta conjunción coincidió justo con el Solsticio de Invierno del 21 de diciembre, similar a la gran conjunción ocurrida el año 7 A.C. —una de las tantas posibles explicaciones del origen de la Estrella de Belén. Esta fotografía se tomó el 20 de diciembre a las 07:12 pm (HST) con la cámara de clima de Gemini Norte en Maunakea, Isla de Hawai‘i. Gemini Norte es parte del Observatorio internacional Gemini, un …

17 Diciembre 2020: En un año tan singular como éste, ¡queremos desearles lo mejor en estas fiestas y un próspero y pacífico 2021! Esta imagen capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, muestra el resultado de una colisión galáctica verdaderamente espectacular. La galaxia elíptica NGC 5291 —la nube brumosa en forma ovalada al centro de esta fotografía— fue impactada por una galaxia solitaria que encalló en ella hace unos 300 millones de años. El resultado de esta colisión cataclísmica es un anillo de residuos galácticos que se pueden distinguir como tenues nubes luminosas que se dispersan de izquierda a derecha, desde el óvalo dorado de NGC 5291. Esta imagen también muestra otras interacciones galácticas sutiles, como la delicada influencia mutua de NGC 5291 con una inusual galaxia curvada a su derecha, también conocida como Seashell (concha de mar). De todos nosotros para todos ustedes.

9 Diciembre 2020: La brillante bola que atraviesa el centro de esta imagen es un ejemplo de un tipo de cuerpo celeste conocido como centauro: un objeto del Sistema Solar que puede ser un cometa o un asteroide al mismo tiempo. Estos objetos helados y de movimiento rápido se encuentran en órbitas inestables en el espacio entre Júpiter y Neptuno. El centauro que se ve en esta imagen se llama P/2019 LD2 (ATLAS) o LD2 para abreviar. LD2 se observó desde el telescopio Gemini Norte, en Hawai'i, que es parte del Observatorio internacional Gemini, un Programa del NOIRLab de NSF. LD2 se encuentra en la cúspide de una importante transición: es el primer centauro que se verá en su proceso de cambio a un estado similar al de un cometa. Lentamente se está acercando al Sistema Solar interior, lo que está causando que se forme su cola, y está en camino de ingresar …

2 Diciembre 2020: Esta imagen capturada por un dron muestra una vista aérea de Gemini Sur en los Andes del Norte de Chile. Gemini Sur es el miembro austral del par de telescopios de 8,1 metros, que juntos forman el Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Aunque los telescopios se relacionan con la oscuridad y las noches estrelladas, durante el día Gemini Sur disfruta la brillante luz del Sol, razón por la cual se ven paneles solares rodeando el telescopio. Estos paneles proporcionan alrededor del 28% de la energía que se necesita para operar el telescopio. Puede ser difícil medir el verdadero tamaño de los observatorios en fotografías aéreas como ésta, pero intente localizar el auto de color plateado escondido en las sombras detrás de Gemini Sur: ¡El domo del telescopio lo hace ver pequeñísimo!

25 Noviembre 2020: Esta sorprendente imagen, salpicada de brillantes franjas de color, captura la hermosa nebulosa de reflexión NGC 2170. Las difusas nubes de polvo interestelar en la nebulosa se dispersan y reflejan la luz de las estrellas cercanas, creando esta escena vívidamente colorida. Las partículas de polvo reflejan la luz azul de las estrellas calientes incrustadas en la nebulosa. En tanto que el gas de hidrógeno caliente ilumina la escena con un rojo intenso. En las zonas oscuras, como ramales, el polvo también absorbe la luz de las estrellas y el gas que se encuentran detrás. Esta nebulosa en particular se encuentra en la constelación de Monoceros (El Unicornio), una tenue constelación en el ecuador celeste. Se observó utilizando el telescopio SMARTS de 0.9 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, un programa del NOIRLab de NSF.

18 Noviembre 2020: En esta fotografía se ven las siluetas de cuatro telescopios con un cielo violeta de fondo; telescopios listos y preparados para observar el Universo desde el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Este conjunto de seis telescopios robóticos de respuesta rápida del proyecto PROMPT, fueron diseñados para entrar en acción y observar fenómenos astronómicos de corta duración. Cada telescopio está optimizado para observar en diferentes rangos de longitudes de onda y juntos capturan las secuelas de eventos energéticos, tales como los estallidos de rayos gamma. Los telescopios PROMPT operan y tienen el financiamiento de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y están disponibles para estudiantes universitarios y de secundaria que realizan investigaciones en Carolina del Norte. Esto permite que la próxima generación de astrónomos adquiera experiencia trabajando con un observatorio profesional.

10 Noviembre 2020: Esta imagen da la impresión que puedes subir por este camino blanco -muy parecido a una escalera- y lanzarte justo al medio de un remolino de estrellas. De hecho, la estructura empinada corresponde al Telescopio Solar McMath-Pierce, ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El efecto de estrellas arremolinadas es resultado de una ingeniosa técnica de astrofotografía, donde se emplea una exposición extremadamente larga para capturar una imagen. En este caso, sin embargo, se tomaron múltiples exposiciones cortas y se combinaron en la post producción de la imagen. Después de varias horas, la rotación de la Tierra produce un efecto visual llamado “rastros de estrellas”, que registra el movimiento de las estrellas a través del cielo. El Telescopio Solar McMath-Pierce ya no se dedica a observar el Sol. El interior de la instalación actualmente se encuentra en renovación para convertirse en el Centro …

4 Noviembre 2020: Esta fantástica toma planificada muestra una Luna llena enmarcando de forma casi perfecta el telescopio Gemini Sur. Los otros dos telescopios que destacan entre los peñones rojizos de Cerro Pachón y el cielo azul, corresponden al Telescopio SOAR (a la izquierda) y el casi finalizado Observatorio Vera C. Rubin (a la derecha). Si ven la fotografía más de cerca, pueden observarse las grúas rojas que se utilizan para construir el Observatorio Rubin frente a la cúpula blanca. Cuando el telescopio esté completo, se utilizará para realizar una exploración del cielo sin precedentes en longitudes de onda óptica llamada Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST por sus siglas en inglés), la cual tendrá una duración de 10 años. Gemini Sur es el miembro austral del par de telescopios que forman el Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF.

28 Octubre 2020: La cúpula blanca del Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR por sus siglas en inglés) parece una bola de nieve gigante en primer plano contra el fondo nevado. SOAR es un telescopio óptico, lo que significa que observa los cielos en el rango de longitud de onda a las que el ojo humano es sensible (y un poco más allá). Sin embargo, el telescopio está equipado con un espejo de 4,1 metros que puede captar mucha más luz que el ojo humano. SOAR se ubica en Cerro Pachón en Chile a una altura de 2.700 metros sobre el nivel del mar, ¡lo que explica por qué sus cumbres están nevadas en esta escena invernal! SOAR es operado por el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF.

21 Octubre 2020: En el corazón de la Nebulosa del Cangrejo (también conocida como Messier 1) se encuentra una estrella de neutrones que gira 30 veces por segundo. Esta estrella de rápida rotación, conocida como el Púlsar del Cangrejo, está formada sólo de neutrones y tiene un campo magnético intenso que libera chorros de materia desde sus polos a una velocidad cercana a la de la luz. El Púlsar del Cangrejo pesa 1,5 veces más que nuestro Sol pero su masa está comprimida en una esfera de apenas 28 kilómetros de diámetro, casi el tamaño de Fobos, la luna pequeña de Marte. Las estructuras de aspecto filamentoso que se muestran en esta imagen son producto de un material que fluye en dirección ecuatorial hacia afuera del púlsar, y que se dirige hacia la nebulosa circundante. Estas características dinámicas, conocidas como choques de terminación, se mueven y cambian de forma a medida que el …

14 Octubre 2020: No todos los telescopios son nocturnos. Esta impresionante imagen puede parecer una obra de arte abstracto, pero de hecho se trata del icónico Telescopio Solar McMath-Pierce, ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Los telescopios como el de 2.1 metros de KPNO, que se ve al centro del arco (borde inferior de la imagen), operan de noche para que la luz centelleante de nuestro Sol no cubra las luces del resto del cielo. Sin embargo, el Telescopio Solar McMath-Pierce observó el cielo día y noche antes de finalizar sus operaciones en el año 2017. Durante sus años de operación, este telescopio no sólo observó el Sol, sino que también planetas y estrellas brillantes. El interior de esta instalación está actualmente en proceso de renovación para convertirse en el Centro de Divulgación de Astronomía Windows to the Universe (Ventanas al Universo).

7 Octubre 2020: Esta vista aérea de la cumbre de Maunakea muestra uno de los mejores lugares del mundo para la astronomía terrestre. Entre nieve y roca volcánica oscura de fondo, los domos de los Observatorios de Maunakea albergan algunos de los equipos astronómicos más avanzados del mundo. Estos telescopios, incluyendo el Gemini Norte de 8,1 metros (el domo plateado abierto que está en la cima más alta), aprovecha la gran altura, los cielos oscuros y el buen clima para observar el Universo con una claridad asombrosa. A pesar de las nevazones ocasionales, el aire en la cumbre de Maunakea es extremadamente seco, haciendo que el sitio sea perfecto para las observaciones infrarrojas (¡y también para fotografías increíbles como ésta!). Gemini Norte es uno de los telescopios gemelos que forman parte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Esta foto se capturó durante un sobrevuelo a Maunakea el 28 de …

30 Septiembre 2020: En esta fotografía, la Vía Láctea se parece a una cascada bajando por el colorido cielo nocturno que se posa sobre el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. El brillo con matices verdes que se ve en el horizonte es la llamada luminiscencia nocturna que se origina de los gases que se crean naturalmente en la atmósfera de la Tierra. La luminiscencia nocturna está presente en todas las latitudes, pero es increíblemente tenue en longitudes de onda visibles, lo que hace que sea más difícil de detectar a simple vista, aunque es posible apreciarla en forma vívida y brillante en fotografías de larga exposición como esta. Mientras que el horizonte brilla sutilmente con esta luz, los cielos sobre los telescopios permanecen repletos de estrellas.

23 Septiembre 2020: Un meteoro muy brillante fue visto por más de 25 testigos presenciales la noche del 17 de septiembre a las 10:52 pm alrededor de Tucson y Phoenix, Arizona. Este fenómeno, también conocido como bola de fuego o bólido, también fue detectado por una de las cámaras robóticas en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un programa de NOIRLab de NSF: una cámara tipo all-sky operada por el grupo Spacewatch de la Universidad de Arizona que opera el Telescopio de 0,9 metros Spacewatch y el Telescopio de 1,8 metros Spacewatch (en la imagen se ve como una cúpula blanca cerca de la parte superior de la imagen hacia el lado izquierdo). La imagen muestra la bola de fuego de color celeste, más brillante que la Luna llena, ingresando por el Sur (abajo) de la imagen y moviéndose hacia el Norte. El objetivo de los telescopios Spacewatch es muy relevante: observar los …

16 Septiembre 2020: La luz brillante que cubre el cielo nocturno en esta fotografía se debe a dos efectos fascinantes: la luz zodiacal y la luminiscencia nocturna. El primer efecto, la luz zodiacal, se debe a la luz solar dispersada por el polvo interplanetario presente en nuestro Sistema Solar, que causa el tenue brillo vertical blanco que se ve en el lado izquierdo de esta imagen. Por otro lado, la luminiscencia nocturna se origina en la propia atmósfera de la Tierra. Se ve como bandas de luz de colores a lo largo del horizonte a la derecha del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF.

9 Septiembre 2020: La Luna llena se eleva detrás del heliostato del Telescopio Solar McMath-Pierce en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El heliostato tiene un espejo de 2 metros que refleja la luz del Sol en la trayectoria óptica del telescopio. El Telescopio Solar McMath-Pierce fue el telescopio solar más grande del mundo desde su construcción en 1962, un título que mantuvo hasta la primera luz del Telescopio Solar Daniel K. Inouye del Observatorio Solar Nacional, en diciembre de 2019. Actualmente, el interior del Telescopio Solar McMath-Pierce se encuentra en renovación para convertirse en el Centro de Difusión Astronómica Windows on the Universe.

2 Septiembre 2020: Iluminado momentáneamente por las luces de un vehículo, se ve el camino que lleva a Gemini Norte, cerca de la cumbre de Maunakea en la Isla de Hawai’i. Este es el domo del hemisferio Norte de los telescopios de Gemini, que juntos conforman el Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. No hay luces artificiales cerca de la cumbre, sin embargo, los visitantes ocasionales que deambulan por ahí iluminan las cúpulas con sus linternas mientras buscan las mejores vistas de los famosos cielos oscuros de Maunakea.

26 Agosto 2020: Esta impresionante imagen muestra a NGC 3198, una galaxia que se encuentra a unos 47 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. Esta imagen fue tomada con el instrumento Mosaic en el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, y muestra la extensión total de la galaxia, desde su centro brillante hasta los tenues confines exteriores con sus brazos espirales estrechos y enrollados. Casi todos los objetos que se ven en el fondo son galaxias o cúmulos de galaxias: un mar de galaxias distantes de todas las formas, tamaños y orientaciones. Poder medir con precisión la distancia a un objeto astronómico (desde nuestro propio Sol hasta galaxias como la NGC 3198) ha sido un desafío antiquísimo para los astrónomos, y requiere una combinación de mediciones y métodos. La galaxia que está en …

19 Agosto 2020: En esta fotografía tomada en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, la Vía Láctea parece estar atrapada en una bola de cristal. Gracias a su ubicación remota en lo alto de Cerro Tololo en el norte de Chile, CTIO goza de una impresionante vista panorámica del cielo nocturno en el hemisferio Sur y tiene una perspectiva espectacular del centro de la Vía Láctea. Si bien la banda de polvo brillante de nuestra Vía Láctea predomina en esta imagen, también se pueden apreciar muchos telescopios de CTIO en los bordes de la fotografía. Con más de 20 telescopios operando en el sitio, CTIO está completamente equipado para aprovechar la observación de los prístinos cielos de Chile.