Imágenes de la Semana

6 Octubre 2021: Esta imagen muestra la galaxia espiral NGC 1398, que se encuentra a unos 65 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Fornax. NGC 1398 es una galaxia espiral barrada, y tanto su brillante banda central como sus delicados brazos espirales se pueden distinguir claramente en esta imagen. Esta galaxia parece estar sola y a la deriva en medio de un campo de estrellas, pero si se observa más de cerca, el cielo que rodea a NGC 1398 está repleto de puntos borrosos y remolinos de las galaxias distantes. Este retrato profundo de NGC 1398 y su vecindario fue capturado por el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio de Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En 1995 el telescopio fue bautizado en honor al astrónomo puertorriqueño Víctor Manuel Blanco, quien fue el segundo director de CTIO. En la actualidad, el telescopio …

29 Septiembre 2021: Tres telescopios hacen guardia bajo un extraordinario paisaje celeste en esta imagen del Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. El prominente anillo brillante que se ubica sobre los telescopios es un fenómeno óptico conocido como halo de 22 y se forma por la interacción de los cristales de hielo y la luz presentes en la atmósfera terrestre. Cuando la luz del Sol o de la Luna se encuentra con nubes heladas de gran altitud, como las nubes difusas de tipo cirrus en esta imagen, se produce la refracción de innumerables cristales de hielo que luego redirigen los rayos de luz y generan un halo. El ángulo de refracción depende de la longitud de onda de la luz, lo que hace que el borde interior del halo tenga un color rojizo. El telescopio al centro de esta imagen es el Telescopio Curtis Schmidt, acompañado lado a lado …

22 Septiembre 2021: Gemini Norte, uno de los dos telescopios que conforman los telescopios Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, tiene la suerte de estar ubicado cerca de la cumbre de Maunakea, un volcán durmiente ubicado en la isla de Hawai‘i. Esta imagen muestra la hermosa Bahía de Hilo y la ciudad de Hilo, que se encuentran a sólo 70 kilómetros (en auto) del telescopio. Al fondo, se distingue el volcán Maunakea. Aunque Hilo y Gemini Norte se encuentran en el mismo vecindario, tienen entornos bastante diferentes. La ciudad de Hilo está ubicada en la costa y tiene un clima de selva tropical, cálido y húmedo. Gemini Norte se encuentra a más de 4.000 metros de altitud. Allí, el aire es delgado y seco, con temperaturas que alcanzan los grados bajo cero. Estas condiciones son poco apropiadas para la mayoría de los seres humanos comparadas con el agradable clima de Hilo, sin …

15 Septiembre 2021: Gemini Sur, parte de los Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, brilla contra un fondo inusualmente nublado en esta espectacular fotografía. La franja de luz solar que ilumina la cúpula del telescopio —que se ve a la derecha de esta imagen— lo hace parecer un juguete pequeño. Pero en realidad, su cúpula está a más de 15 pisos por encima de la cumbre de la montaña ¡y pesa 780 toneladas! Los claros en las nubes también permiten que los rayos del sol resalten las escarpadas laderas de Cerro Pachón, la montaña que, a 2.700 metros de altura, alberga no sólo a Gemini Sur sino también al proyecto del Observatorio Vera C. Rubin (actualmente en construcción), también un Programa de NOIRLab de NSF. Al lado izquierdo de la foto se ve el Telescopio SOAR, un telescopio de 4,1 metros de última generación, administrado por un consorcio de socios que …

8 Septiembre 2021: Esta observación del Telescopio Gemini Sur, un Programa de NOIRLab de NSF, muestra una galaxia espiral floculenta que se encuentra a casi 12 millones de años luz de distancia en la constelación Sculptor (escultor). La palabra floculenta significa “de peluche” o “esponjada” y se refiere a la extraña apariencia de estas galaxias comparada con los elegantes brazos en espiral de galaxias como Andrómeda. La constelación Sculptor se encuentra cerca del polo sur Galáctico. Esto significa que los objetos celestes dentro de Sculptor (como NGC 7793) pueden estudiarse con telescopios que estén en el hemisferio sur de la Tierra, como Gemini Sur. Desde su posición en la cima de los Andes chilenos, Gemini Sur tiene un punto de vista espectacular de interesantes objetos del cielo austral, como NGC 7793, las Nubes de Magallanes y el centro de la Vía Láctea.

1 Septiembre 2021: Un misterioso radiotelescopio con una extraña iluminación observa un cielo estrellado en esta imagen del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Los telescopios que exploran el Universo en longitudes de onda de radio, como el que se muestra aquí, son ciegos a la luz visible. Esto significa que pueden ser iluminados durante su operación, ¡lo que los convierte en objetos espectaculares para la astrofotografía! El telescopio de esta imagen es el Telescopio de 12 metros de la Universidad de Arizona, una antena prototipo del enorme conjunto ALMA que se ubica en el desierto de Atacama, en Chile. El KPNO alberga una variada colección de telescopios, con más de 20 telescopios ópticos y dos radiotelescopios, todos ellos pertenecientes a diversas universidades y organizaciones de investigación.

25 Agosto 2021: Un singular atardecer repleto de colores en el cielo enmarca esta imagen del Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Si bien las nubes pueden hacer que el atardecer se vea espectacular, el vapor de agua en la atmósfera también impacta a las observaciones astronómicas absorbiendo la luz de las estrellas. Por esta razón, los astrónomos e ingenieros desarrollaron un conjunto de instrumentos para medir sus impactos; uno de ellos se encuentra en la pequeña cúpula en forma de concha que se ve en primer plano de esta imagen: la aTmCam (Atmospheric Transmission Monitoring Camera o Cámara de Monitoreo de Transmisión Atmosférica) que consiste en un sistema de calibración que permite a los astrónomos medir cuánta luz pasa por la atmósfera. La aTmCam no es el único instrumento diseñado para medir la atmósfera en CTIO. La cúpula metálica más grande con una base de lona que se …

18 Agosto 2021: A primera vista, parece ser la imagen de un telescopio junto a la orilla del mar, pero este telescopio — Gemini Norte, uno de los dos telescopios que forman el Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF — en realidad se encuentra a más de 4.000 metros de altura. Puede parecer un mar con olas agitadas, pero en realidad se trata de una capa de nubes onduladas sobre la cual la sombra del Maunakea se extiende por kilómetros. El punto más alto del Maunakea (a lo lejos, a la derecha) está coronado por la luz de la puesta del Sol, mientras que la sombra va cayendo sobre Gemini Norte. A medida que finaliza el día, comienza el trabajo del telescopio. Esta foto deja en evidencia la ventaja clave de construir un telescopio en un lugar tan remoto. Desde el punto de vista de Gemini Norte, los cielos son exquisitamente …

11 Agosto 2021: El arco estrellado de la Vía Láctea resalta en esta impresionante imagen del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Los suaves matices de la luminiscencia nocturna o airglow también añaden algo de color en los tonos verdes y anaranjados que rodean las cúpulas. Al momento de la construcción de Kitt Peak a finales de los años 50, muchos observatorios en Estados Unidos se vieron afectados por el crecimiento de la iluminación artificial en las ciudades y los cielos nublados. La ubicación en la cumbre de la montaña de Kitt Peak (al sur de Arizona) resolvió ambos problemas, luego de una selección entre más de 150 sitios posibles de observación en las cadenas montañosas de EE.UU. Actualmente, KPNO sigue brindando a los astrónomos una vista prístina del cielo nocturno, y alberga más de una docena de telescopios ópticos y también dos radiotelescopios.

4 Agosto 2021: Un remolino de trazos de estrellas o star trails predomina en esta imagen del Telescopio de Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Estos senderos estelares se crean cuando los astrofotógrafos toman imágenes de larga exposición, de forma que revelan la trayectoria de las estrellas a través del cielo durante la rotación de la Tierra. El largo tiempo de exposición de esta fotografía también capturó trazos con un origen más terrestre. Mientras se tomaba esta fotografía, un trabajador del turno de noche cruzó la plataforma del telescopio con una linterna frontal en su cabeza. La larga línea ondulada que se ve entre los telescopios se debe al balanceo regular de la cabeza de quien caminaba y la línea inferior más gruesa es por la linterna que utilizó para abrirse camino por la oscuridad.

28 Julio 2021: La Vía Láctea se alza sobre un desértico horizonte en esta imagen del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO por sus siglas en inglés), un Programa de NOIRLab de NSF. Las cúpulas de los telescopios sobresalen en el cielo nocturno, perfilándose junto a la luminiscencia nocturna también conocida como airglow, y contrastando con las luces de la ciudad de Tucson que se encuentra a 80 kilómetros de distancia. Sólo una solitaria luz roja irrumpe en la oscuridad de Kitt Peak. Esta imagen muestra una vista impresionante de los carriles de polvo que atraviesan la Vía Láctea en los cielos sobre el observatorio. Estas franjas oscuras de polvo estelar ocultan nuestra visión del Centro Galáctico en longitudes de onda óptica, haciendo que los astrónomos dependan de las observaciones por rayos gamma, rayos x, infrarrojo y radiotelescopios. El Observatorio Nacional Kitt Peak alberga dos radiotelescopios y más de 20 telescopios ópticos. Esta colección …

21 Julio 2021: La cima del volcán inactivo Maunakea (Hawai‘i) alberga algunos de los telescopios más avanzados del mundo, entre ellos Gemini Norte, el gemelo boreal de los telescopios Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. La atmósfera delgada, seca y fría que rodea a estos telescopios es ideal para las observaciones astronómicas, pero muy poco apropiada para las personas. Es sorprendente pensar que a tan sólo 65 kilómetros de distancia, a los pies de Maunakea, se encuentra la bella ciudad de Hilo. Escondida bajo la sombra que proyectan los volcanes que la rodean, Hilo resulta un poco difícil distinguir en esta fotografía, pero si miras con atención, podrás ver las luces de la ciudad junto al mar. Hilo goza de un clima de selva tropical, con temperaturas cálidas y fuertes lluvias durante todo el año. Se trata de un ambiente muy distinto al que existe en la cima de Maunakea, …

14 Julio 2021: Esta imagen con efecto ojo de pez registra el cielo nocturno visto desde los matorrales del desierto del sur de Arizona. Las cúpulas del Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, sobresalen del borde de esta imagen junto con las siluetas del follaje desértico. Los lentes de ojo de pez deforman la imagen dando la impresión que el cielo nocturno es un pequeño círculo rodeado por el horizonte. La Vía Láctea se extiende a lo largo del cielo con su brillante franja central de estrellas entrelazada con zonas oscuras de polvo. Además del sutil efecto crepuscular causado naturalmente por el brillo de aire o airglow, la imagen está iluminada por las luces de las ciudades vecinas que se ven en el horizonte. Kitt Peak es el hogar de uno de los sistemas de telescopios ópticos y radiotelescopios más grandes del mundo, con instrumentos de universidades, del …

7 Julio 2021: Esta imagen destaca a la elegante galaxia NGC 1365 en el Cúmulo de Galaxias de Fornax. También conocida como la Gran Galaxia Espiral Barrada, NGC 1365 es un ejemplo sorprendentemente perfecto de una galaxia espiral barrada. Esta imagen muestra la prominente barra de la galaxia y sus elegantes brazos espirales, con zonas de polvo que oscurecen el extenso brillo difuso de las estrellas. La barra central de NGC 1365 influye en la formación estelar de toda la galaxia y oculta un agujero negro supermasivo detrás de una multitud de estrellas recién formadas. El interés de los astrónomos en las galaxias espirales barradas como NGC 1365 va más allá de su elegancia, ya que nos ayudan a entender más sobre nuestra Vía Láctea, que también es una galaxia espiral barrada. Esta imagen fue creada con los datos del Estudio de Energía Oscura (DES por sus siglas en inglés), un ambicioso proyecto …

30 Junio 2021: Esta brillante imagen tomada desde el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, muestra la galaxia enana irregular Sextans A, que se encuentra a unos 4,4 millones de años luz de la Tierra y que tiene solo una fracción del tamaño de la Vía Láctea. Esta galaxia ha sido contorsionada por sucesivas ondas de explosiones de supernovas, lo que le otorgó esta forma cuadrada que se parece a un joyero cósmico repleto de jóvenes y brillantes estrellas que vemos desde la Tierra. Sextans A es la protagonista de esta hermosa imagen, que muestra la forma irregular de esta galaxia enana. Como sugiere el nombre, las galaxias irregulares como Sextans A no tienen la típica apariencia de galaxias espirales o elípticas, sino que muestran una variedad de formas extrañas y maravillosas. Estas galaxias son típicamente pequeñas y a menudo …

23 Junio 2021: En el primer plano de esta imagen se encuentra Gemini Norte, el gemelo boreal de los telescopios Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, y al fondo, el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii. Las cúpulas parecieran estar listas para lanzarse al azul arremolinado del cielo. Sin embargo, este vórtice de trazos estelares es sólo una ilusión óptica conocida por los astrofotógrafos como rastros de estrellas o “star trails”. Así como el Sol avanza en el cielo durante el día, la Luna y las estrellas se mueven por el cielo durante la noche. Ambos casos suceden por la misma razón: la rotación de la Tierra en su propio eje. De este modo, el recorrido de las estrellas puede quedar registrado al fotografiar el cielo por un período de tiempo prolongado. En esta imagen, las estrellas parecen rodear un solo punto en el cielo, esto se debe a que el fotógrafo apuntó su cámara …

16 Junio 2021: En esta imagen, dos telescopios del Consorcio SMARTS acompañan la reluciente cúpula del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. Por encima de los telescopios la Nube Grande y la Nube Pequeña de Magallanes —dos galaxias satélites vecinas de la Vía Láctea— adornan esta escena. La franja de estrellas de la Vía Láctea y sus líneas oscuras de polvo atraviesan la parte izquierda de la fotografía. Estos vibrantes colores del cielo nocturno se deben a tenues matices del brillo de aire (conocido como airglow) y a los primeros destellos del amanecer. El largo tiempo de exposición de esta fotografía y la rotación de la Tierra causaron la formación de pequeñísimos senderos estelares o “star trails”. Si observas de cerca las esquinas superiores de esta imagen, podrás detectar las características líneas de las estrellas de la astrofotografía de larga exposición.

9 Junio 2021: Esta imagen muestra al Observatorio Vera C. Rubin bajo unos cielos prístinos. Este observatorio se encuentra en construcción en la cima de Cerro Pachón en Chile. Si miras de cerca, podrás ver un delgado trozo de acero azul turquesa de la estructura del telescopio dentro de la cúpula casi terminada. Otras láminas del mismo acero azul están cuidadosamente apiladas en el sitio de la obra cercano a la instalación. Más allá de Cerro Pachón, se pueden ver las cúpulas del Observatorio Cerro Tololo en la cumbre cercana, y otras cumbres de la precordillera Andina que se pierden en el azul distante. Una vez finalizada su construcción, el Observatorio Rubin utilizará su telescopio de 8,4 metros y cámara de 3.200 megapíxeles para realizar un estudio multicolor sin precedentes del cielo óptico llamado Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST por sus siglas en inglés) que durará una década. Esta …

2 Junio 2021: El cielo nocturno rebosa de luz y color en esta imagen de larga exposición del Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF. La banda estrellada de la Vía Láctea se extiende por la parte superior izquierda de la imagen, y los sutiles colores rojizos del resplandor atmosférico nocturno tiñen el cielo de color escarlata. El largo tiempo de exposición permite que la cámara recolecte suficiente luz para que las estrellas se distingan con gran detalle. Sin embargo, ese largo tiempo de exposición también significa que las luces del interior del domo del Telescopio WIYN de 0,9 metros y la distante ciudad de Tucson en el extremo izquierdo se vean muy brillantes. En realidad, las luces artificiales alrededor de los telescopios están muy controladas, y el observatorio está situado bastante lejos de las viviendas humanas, por lo que existe una limitada contaminación lumínica. Además de producir un …

26 Mayo 2021: Esta imagen muestra la nebulosa planetaria Sh2-42 en la constelación de Sagitario, y fue capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros en Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. A pesar de su nombre, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas y podrían compararse con espectaculares piras funerarias formadas por estrellas gigantes rojas al final de sus vidas. A medida que estas estrellas gigantes se expanden y lanzan sus capas gaseosas exteriores al espacio, su núcleo caliente expuesto ioniza el material que lo rodea, haciendo que brille en un rango de colores vívidos. Se espera que nuestro propio Sol se convierta en una nebulosa planetaria cuando llegue al final de su vida, lo que sucederá dentro de unos 5 mil millones de años.