Arcoíris Galáctico

Esta impresionante imagen muestra una colorida Vía Láctea formando un arco sobre el telescopio de 8,1 metros de Base Gemini Sur con sus brillantes racimos estrellados atravesados por sinuosas líneas de polvo interestelar. El centro de la galaxia se ubica justo sobre el telescopio, enmarcando a uno de los observatorios astronómicos más poderosos del hemisferio sur.

La fotografía también retrata la Gran Nube de Magallanes, junto con su hermana, la Pequeña Nube de Magallanes (lado superior e inferior izquierdo de la imagen). Estas galaxias enanas irregulares son satélites de la Vía Láctea, y carecen de los llamativos brazos en espiral de las galaxias cercanas más grandes como la galaxia Andrómeda (también parte del Grupo Local de galaxias que incluye a nuestra Vía Láctea). A pesar de tener una fracción del tamaño de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes albergan miles de millones de estrellas y juntas son una de las características más peculiares de los cielos nocturnos del Hemisferio Sur.

El telescopio Gemini Sur (que se muestra en la imagen) es uno de los dos telescopios que conforman el Observatorio Gemini y se ubica en la cima de Cerro Pachón, en la pre-cordillera de los Andes (Chile), mientras que el telescopio de Gemini Norte, explora el hemisferio norte desde el volcán inactivo Mauna Kea (Hawái). Estos telescopios cuentan con extraordinarias condiciones para la observación astronómica, y juntos, estos telescopios gemelos son capaces de observar el cielo nocturno de ambos hemisferios del planeta.

En un futuro muy próximo, Gemini Sur estará acompañado en cerro Pachón por el Gran Telescopio de Exploración Sinóptica (LSST), que contará con un espejo primario de 8,4 metros de diámetro. Este revolucionario telescopio será capaz de explorar la totalidad del cielo visible en pocas noches para contribuir en la investigación de campos tan diversos que van desde la naturaleza de la materia oscura hasta la estructura y formación de la Vía Láctea. Las operaciones de LSST y la participación de los Estados Unidos en el Observatorio internacional Gemini son Programas del Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica e Infrarroja de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.

El astrofotógrafo Kwon O-chul capturó esta imagen como parte de una serie de time-lapse que realizó para planetarios. La panorámica se construyó uniendo 10 fotografías con un tiempo de exposición de 15 segundos, cada una.