La Vía Láctea extendiéndose en la oscuridad

En esta Imagen de la Semana, podemos ver el centro polvoriento de nuestra Vía Láctea extendiéndose desde el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco y uno de los telescopios del Consorcio SMARTS en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, que se encuentra a 2.200 metros de altura en las montañas de Chile. Alejado de las grandes ciudades, este oscuro paisaje proporciona observaciones óptimas del cielo austral a los investigadores estadounidenses, chilenos y de todo el mundo. Los espectaculares tonos verdes del cielo no se deben a la aurora boreal, sino a un fenómeno conocido como luminiscencia atmosférica o airglow; este brillo en el cielo no es un efecto óptico, sino una fuente de luz genuina causada por las reacciones químicas que suceden en la atmósfera superior de la Tierra. Esta luz es demasiado tenue para ser visible durante el día, y se pierde en la mayoría de los lugares habitados por el ser humano debido a la contaminación lumínica. Sin embargo, se puede apreciar en el desierto chileno debido a sus cielos oscuros.