Una incubadora estelar carmesí

RCW 120, también conocida como Sharpless 2-3, es una nebulosa de emisión y una región de formación estelar ubicada en la constelación de Escorpio, a unos 4.300 años luz de la Tierra. Esta brillante nebulosa fue capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF.

Esta región HII brilla en el característico color rojizo del gas de hidrógeno ionizado. El inmenso calor generado por las estrellas jóvenes y masivas en su interior energiza el gas, que luego libera luz en longitudes de onda desde el rojo al infrarrojo. Las regiones oscuras en la nebulosa son zonas menos energizadas, por lo que no parecen brillar a pesar de estar formadas por el mismo material. Dentro del gas de las nebulosas de emisión, es común ver estrellas brillantes, las que son responsables de fusionar elementos livianos para formar muchos de los elementos más pesados del cosmos, como el silicio y el hierro. Sin embargo, RCW 120 alberga una estrella embrionaria inusual —que se espera se convierta en una de las más brillantes de nuestra galaxia.