Un falso amanecer en KPNO

El horizonte occidental es el protagonista en esta imagen del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Bajo la banda resplandeciente de la Vía Láctea brota un triángulo de luz difusa conocido como luz zodiacal. Esta luz brilla a lo largo de la eclíptica –el plano de nuestro Sistema Solar y la trayectoria de nuestro Sol en el cielo–, lo que significa que aparece justo antes del amanecer o después del anochecer. Con su tenue brillo blanco, a este fenómeno se le conoce como “falso amanecer” o “falso anochecer”. Sin embargo, a diferencia de los verdaderos cielos rojizos matutinos y vespertinos, causados por la atmósfera de la Tierra, la luz zodiacal se origina mucho más allá de nuestro planeta: es causada por la luz del Sol que se refleja en el polvo interplanetario que orbita entre los planetas interiores de nuestro Sistema Solar.