Meteoros en cascada sobre KPNO

Esta Imagen de la Semana capta la fascinante lluvia de meteoros de las Gemínidas sobre el Telescopio Solar McMath Pierce de NSF en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF, mientras la Vía Láctea se eleva en el cielo. La lluvia anual de las Gemínidas se produce cuando la Tierra atraviesa la nube de escombros del asteroide 3200 Faetón en diciembre, provocando que los escombros choquen con nuestra atmósfera para luego explotar en ardientes estelas de luz. Las Gemínidas son inusuales entre las lluvias de meteoros porque es una de las dos mayores lluvias que no provienen de un cometa. En KPNO se utilizan dos telescopios para estudiar los asteroides: los telescopios Spacewatch de 0,9 metros y de 1,8 metros de la Universidad de Arizona. El Programa Spacewatch de la Universidad de Arizona se fundó para explorar las diversas poblaciones de pequeños objetos del Sistema Solar y estudiar las estadísticas de asteroides y cometas para investigar la evolución dinámica del Sistema Solar.

El Telescopio Solar McMath-Pierce de NSF (retirado de servicio) fue el telescopio solar más grande del mundo y ahora se le está dando una nueva vida como un centro dinámico de visualización y presentación centrado en la astronomía, financiado por la NSF. Con la apertura al público prevista para mediados de 2025, los visitantes tendrán una experiencia construida sobre el principio base de NOIRLab: Descubriendo Juntos Nuestro Universo.

Rob Sparks, el fotógrafo, es Embajador Audiovisual de NOIRLab.