La Luna: Fuente de inspiración y frustración

En esta imagen, bajo un cielo iluminado por la Luna, en lo alto de las laderas del volcán Maunakea, se encuentran dos de los observatorios astronómicos más avanzados del mundo. En primer plano se aprecia la emblemática cúpula de Gemini Norte, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y que opera NOIRLab de NSF, y al fondo está el Telescopio Canadá-Francia-Hawai’i. En la esquina superior derecha de la imagen se encuentra la Luna, que resplandece con el reflejo de la luz solar.

Los astrónomos tienen una relación complicada con la Luna. Por un lado, su estudio ha proporcionado información sobre los inicios del Sistema Solar y la historia de la Tierra. Además es un objeto conocido que despierta el interés por la astronomía, ya que suele ser el primer objeto observado por los jóvenes y es fácil de observar para cualquiera, razón por la que se utiliza con frecuencia en programas de vinculación con el público. Sin embargo, también representa un obstáculo para muchos tipos de observaciones debido a la cantidad de luz que refleja. Su brillo, especialmente cuando está en su fase llena, ilumina el resto del cielo y difumina objetos tenues como galaxias u otras nebulosas. Debido a esto, los astrónomos deben planificar sus observaciones basándose en el ciclo lunar para reducir el impacto de la luz de la Luna, por ejemplo, observando más en el espectro infrarrojo.

Esta foto fue tomada como parte de la Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab. Theofanis Matsopoulos, el fotógrafo, es un Embajador Audiovisual de NOIRLab.