La galaxia enana irregular IC 1613 - extracto del Dark Energy Survey

La galaxia enana irregular IC 1613 contiene unos 100 millones de estrellas y es miembro de nuestro Grupo Local de galaxias, que también incluye a nuestra Vía Láctea, la espiral de Andrómeda y las Nubes de Magallanes. Se encuentra a una distancia de 2,4 millones de años luz y contiene varios ejemplos de estrellas variables Cefeidas, calibradores clave en la escala de distancia cósmica. La mayor parte de sus estrellas se formó hace unos 7 mil millones de años y no parece estar experimentando formación estelar actualmente, a diferencia de otras enanas irregulares muy activas como las nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas.

En la parte inferior derecha de IC 1613, se puede ver un cúmulo de galaxias de fondo (varios cientos de veces más distante que IC 1613) que muestra docenas de manchas amarillas-anaranjadas, centradas en un par de gigantes cúmulos de galaxias elípticas. A la izquierda de la galaxia irregular hay una brillante estrella de la Vía Láctea de magnitud 6, en la constelación del Cetus, la Ballena, identificada aquí como una estrella por sus puntiagudas líneas de difracción que irradian en ángulos de 45 grados. 

Esta imagen es un extracto de Dark Energy Survey que publicó una colección pública masiva de datos astronómicos e imágenes calibradas de seis años de trabajo. Dark Energy Survey es una colaboración global que incluye Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), National Center for Supercomputing Applications (NCSA) y NOIRLab de NSF. La imagen fue tomada con la Cámara de Energía Oscura en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros.

La inmensidad y profundidad de la encuesta se pueden apreciar al sumergirse en la versión ampliable de este extracto más amplio.