Imagen de descubrimiento del Cometa Bernardinelli-Bernstein (campo amplio)

Esta imagen del Estudio de Energía Oscura (DES) está compuesta por algunas de las exposiciones que muestran al Cometa Bernardinelli-Bernstein y que fueron capturadas por la Cámara de Energía Oscura de 570 megapixeles que está montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Cerro Tololo (CTIO), en Chile. Estas imágenes muestran al cometa en Octubre de 2017, cuando estaba a 25 unidades astronómicas, el 83% de la distancia a Neptuno.

Se estima que el Cometa Bernardinelli-Bernstein (en el centro) es cerca de mil veces más masivo que un cometa típico, por lo que puede decirse que es el cometa más grande descubierto en tiempos modernos. Tiene una órbita extremadamente elongada, y demora millones de años en viajar entre el Sistema Solar interno y la distante nube de Oort Cloud over millions of years. Es el cometa más lejano que se ha descubierto en su camino de entrada al Sistema Solar.

DECam fue diseñada especialmente para el estudio DES y fue operada por DOE y NSF entre 2013 y 2019. DECam fue financiada por DOE y fue construida y probada en Fermilab, de DOE. DES se encargó de mapear 300 millones de galaxias a través de un área de 5.000 grados cuadrados, pero durante sus seis años de observaciones también observó muchos cometas y objetos trans-Neptunianos que se atravesaban por el campo que se observaba. 

El análisis de los datos del Estudio de Energía Oscura es apoyado por el Departamento de Energía (DOE) y por la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), ambos de Estados Unidos, en tanto que el archivo científico de DECam es atendido por el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) de NOIRLab de NSF. CTIO y CSDC son Programas de NOIRLab y AURA.