Ilustración artística de exoplanatas orbitando la Estrella de Barnard

Desde hace un siglo, los astrónomos estudian la Estrella de Barnard con la esperanza de encontrar planetas alrededor suyo. Descubierta por E. E. Barnard en el Observatorio Yerkes en 1916, se trata del sistema estelar con una sola estrella más cercano a la Tierra. Ahora, gracias en parte al Telescopio Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y operado por NOIRLab de NSF, los astrónomos descubrieron cuatro exoplanetas subtierra orbitando la estrella. Uno de los planetas es el exoplaneta menos masivo encontrado hasta ahora utilizando la técnica de velocidad radial, lo que marca un nuevo hito en el descubrimiento de planetas pequeños alrededor de estrellas cercanas.