¡Centauro A está posando!

31 Agosto 2021

A más de 12 millones de años luz de nosotros, Centaurus A es una de las galaxias más cercanas a la Tierra. Sus dimensiones enormes y su espectacular brillo se asocian a su cercanía, convirtiendo esta galaxia en uno de los objetos mejor estudiados de nuestros cielos en el hemisferio sur.

Un equipo de astrónomos ha utilizado la Cámara de Energía Oscura (¿a que mola el nombre?) en el telescopio Victor M. Blanco de Chile para tomar esta llamativa imagen de nuestra ‘vecina’ galáctica. En ella tenemos una asombrosa vista del resplandor de las estrellas y los filamentos oscuros de polvo que esconden el brillante centro de la galaxia.

Una antigua colisión de galaxias creó el polvo, como resultado de una fusión entre una galaxia elíptica gigante y una galaxia espiral, más pequeña. Pero Centaurus A no es solo gas y polvo: también es un vivero estelar y podemos verlo por las brillantes nubes rojas de hidrógeno y las débiles estrellas azules presentes en cada extremo de la banda polvorienta de Centaurus A.

Con sus 570 megapixeles, la Cámara de Energía Oscura es una de las cámaras de fotos más potentes del mundo (¡unas 50 veces más potente que la de un teléfono móvil normal). La imagen que vemos es un corte de 10 megapixeles de la imagen entera. ¿No es asombroso?

Créditos de la imagen: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Agradecimientos: PI: M. Soraisam (University of Illinois at Urbana-Champaign/NSF's NOIRLab). Procesado de la imagen: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)

Dato curioso

Como Centaurus A es visible con binoculares y telescopios, es uno de los objetos que mejor se observan en el hemisferio sur. Además de sus hermosos colores y el polvo que la rodea, la galaxia también alberga un agujero negro supermasivo en su interior.