Handouts: Estrellas Guías Láser de Gemini Sur

El 22 de enero del 2011 comenzó una nueva era en la astronomía de alta resolución con la propagación exitosa de una "constelación" de 5 estrellas guías láser en los cielos sobre Cerro Pachón en Chile. Estas imágenes muestran claramente este monumental evento y las cinco estrellas producidas por láser que brillan en el cielo (inserto). 

Esta primera propagación del sistema de láser del telescopio de Gemini Sur marcó el comienzo de la puesta en marcha para la próxima generación de sistemas de óptica adaptiva llamada GeMS ( Sistema Multi-conjugado de óptica adaptativa de Gemini), que permite captar imágenes con amplitud de campo relativa, en resolución extremadamente alta sobre una porción excepcional del cielo. 

El Observatorio Gemini pudo captar el evento utilizando una cámara digital y un lente de 500 mm, justo cuando el láser dividido en 5 haces de luz láser, provocaba el brillo 

de átomos de sodio a una altura aproximada de 90 kilómetros sobre el telescopio. Esta particular agrupación de 5 puntos se asemeja al patrón de un dado o un dominó. Computadores analizan el efecto de la atmósfera en este patrón y utilizan los datos para que una serie de espejos deformables para obtener imágenes particularmente nítidas. 

Los astrónomos usan GeMS para estudiar una amplia variedad de temas que oscilan entre el nacimiento y evolución de las estrellas, hasta las dinámicas de galaxias distantes.